Отбор Черного Дракона

Я шумно выдохнула, сердито опуская руку; заготовленное заклятие вспыхнуло и развеялось. Тем не менее, держала магию наготове: уже знала, что чары принца могут натворить много бед.

Мои зубы скрипнули в досаде, ведь эльф все равно, что подставил меня. Даже с моей стороны все выглядело так, будто я в сговоре с Шейраном. Будто знала о стреле, будто специально должна была отвлечь императора.

И это самое горькое! Бросив на эльфа долгий взгляд, поняла, что ничего от него не добьюсь. В конце концов, еще не все потеряно.

- Верни меня обратно. - Я выпрямилась, пытаясь взглядом донести эльфу, что не шучу. Если немедленно найду императора, он меня выслушает. - Шейран!

- Ах, Рута, ты такая милашка, когда злишься, - невозмутимо прищурился принц, а я упрямо поджала губы.

Все равно выберусь! Не нужны мне эльфы. Я сосредоточилась, взывая к магии и пытаясь вспомнить, как получаются перемещения. Смогла же я как -то попасть в Капкан Забвения? Главное, снова туда не попасть.

Но, как ни пыхтела, раздувая щеки, пространство не откликнулось. Магия здесь напоминала пузырь; она давила со всех сторон, замыкаясь сама в себе и не давая выхода наружу. Странно.

- Не старайся, не выберешься, - понаблюдав за мной, насмешливо прокомментировал эльф. - Оглянись, где ты.

Фраза прозвучала тревожно. Открыв глаза, внимательно посмотрела на Шейрана и послушно повернула голову, охватывая взглядом все помещение.

Здесь пахло каменной пылью и старостью. Мокрыми корнями, свисающими со свода. Тьмой... было сумрачно, и место напоминало подземелье. Я впервые осмотрелась, замечая необычные детали. Бьющий из мелких трещин рассеянный свет солнца, в котором танцевали пылинки. Высоту свода и общий простор.

А еще круг статуй, в разных положениях. На них мой взгляд задержался, привлеченный совершенством изделий. Помедлив, подошла ближе, провела пальцем по щеке каменной девушки.

И отдернула руку, будто ощутив ледяную, но кожу. Меня пробрала дрожь. Каждая статуя была идеальна, от ногтей до пор на коже, от неживого блеска глаз - до волос. Смотрела на каменных людей и не могла глаз отвести, настолько они были. настоящими.

- Красивые, да? - прошептал Шейран, делая ко мне шаг. - Наверное, были еще прелестнее, когда дышали.

- Что? - по моей коже пробежал мороз.

- Мы в поместье феникса, Рута. У Врат Смерти мы с твоим демоном обнаружили целый полк поджидающих тебя стражей, и мне вдруг вспомнилось. - Шейран вскинул бровь. -Ведь одни из Врат совсем недалеко от Столицы. В древнем имении Руэллов, запертые на замок, который невозможно открыть.

Шейран шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.

- Но нет врат, которые не покорились бы мне. я долго прокладывал сюда дорогу. Здесь все наполнено магией смерти и жизни, убийственный коктейль. Но, как видишь, ты здесь, и теперь у тебя есть лишь одна дорога, Рута.

Шейран поймал меня за руку, не позволяя отойти, и настойчиво удержал на месте.

Зеленые глаза сверкнули.

- Только в ад, Рута. Ты можешь пройти только в ад.

- Но если это поместье, то ведь можно выбраться.

- Куда? Все выходы завалены, - перебил принц. - И переместиться отсюда невозможно.

Ты просила проложить тебе тропу в ад, я это сделал. Как видишь, я лишь хотел помочь.

Как тут возражать? Будь моя воля, была бы как можно дальше от Шейрана, но он, похоже, действительно универсальный ключ к любым Вратам. Без него не попаду в ад - хотя уже не уверена, что стоит спускаться туда без дракона. Императору я доверилась бы без раздумий.

Но что уж теперь. Я попробовала вырваться из хватки эльфа, но он не позволил.

Задумчиво скользнул пальцами по моей руке к запястью и качнул головой.

- Антей ждет нас у Врат. И он передал тебе одну вещицу. - Пальцы Шейрана замерли. -Сказал, это поможет тебя не потерять. Итак, позволишь ли ты мне провести тебя сквозь Врата?

- Э, да. почему спрашиваешь? - нахмурилась.

На мгновение в голове помутилось, согласие вырвалось само, но вспыхнувшие торжеством глаза Шейрана отрезвили. Заметив это, попыталась отдёрнуть руку, но не успела и вздрогнула от щелчка браслета. Он плотно сел на мое запястье, обхватив так крепко, что кожу, показалось, плавит огнем.

- Шейран?

- Идеально, - эльф будто не слышал . Он сжал мою руку обеими ладонями и посмотрел в глаза. - Теперь мы связаны.

- Что ты натворил? - похолодела я. Рукав эльфа опустился, на мгновение показав такой же браслет.

- Это не позволит тебе заблудиться. - Шейран рывком притянул меня, и его дыхание обожгло мое ухо. - Я обещаю, что тебя не отпущу.

Он, наконец, позволил мне вырваться. Взъерошенная, в недоумении смотрела ему вслед и кусала губы. Его слова прозвучали странно, и сам он вел себя странно, но хуже всего -этот его взгляд, полный замысла и интриг.

Проклятье. Что еще он задумал?

- Держись ко мне ближе, - предупредил эльф. И, повернувшись, с намеком окинул меня взглядом. - Однажды ты будешь желать близости со мной...

После таких слов ни за что ближе не подойду. Зашипев, я снова попыталась снять браслет

- и ожидаемо потерпела неудачу. Шейран никогда не делал ничего просто так; для меня его замыслы заканчивались плохо.