Отбор Черного Дракона

- Что же ты, Рута? - хрипло, но опасно прошептал император, когда я остановилась. -Неужели теперь ты смущена?

- Ваше величество, я не думаю, что...

- Выходит, посторонним мужчинам позволено увидеть больше, чем мне? - с нажимом процедил император, от голоса мурашки побежали по всему телу.

Я стиснула ткань на груди, плавясь под огненным взглядом императора, и очевидно, он потерял терпение.

Резко поднявшись, он решительно ко мне переместился. Он так внезапно и с такой силой перехватил меня за руку, так близко притянул, что я вздрогнула. Его взгляд задержался на каждой интригующей подробности моего тела, воспламеняя, испепеляя, прежде чем поднялся к глазам.

- Никогда больше не смей мне лгать, - тихо, но с гневом прорычал он. Я попробовала вырваться, на что император, напротив, подался вперед и стиснул пальцами мой подбородок. - Отныне ты принадлежишь мне. Ты прошла испытание и не думай покинуть отбор снова. Это твой последний шанс, Рута. Еще слово лжи, и ты расплатишься за всю ложь, которой меня окружила.

О... ох. Слова застряли в горле, слова императора были жестоки, но мне не в чем было его упрекнуть. Он имел право злиться. Все, что было между нами, было ложью с моей стороны. Будь я на его месте, казнила бы себя уже давным-давно.

Император все еще был слишком близко, а я слишком обнажена, чтобы о чем -то думать. Я дёрнулась, пытаясь урвать себе глоток свободы, но дракон резко наклонился, накрывая мои губы злым поцелуем.

Это был не поцелуй, а наказание. Требовательный, жёсткий, принуждающий. И тем не менее, невозможно глубокий. Я задохнулась, ударив императора ладонью в грудь, на что тот с гневом перехватил мое запястье. Он кусал мои губы, терзал их. Его рука притянула меня ещё ближе, пальцы зарылись в мои волосы, не позволяя отвернуться.

Раньше я бы точно знала, что он не зайдет дальше, но сейчас у меня были сомнения. И все же его пальцы внезапно разжались, отпуская. Запнувшись, я не удержалась на ногах и рухнула на пол, хотя дракон щелкнул пальцами, смягчая падение.

Я утонула в мягком магическом облаке и подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом.

- Докажи, что ты достойна стать моей императрицей, Рута, - сузил он глаза. - Если я сочту, что ты не подходишь на эту роль, ты будешь изгнана с отбора.

- Вы меня отпустите... - В моем голосе прозвучала растерянность.

Знала, знала абсолютно точно: на роль императрицы я никогда не подойду. Губы императора искривились в усмешке.

- Тебя не защищает род, ты отправишься на торги, - холодно отрезал он, но, склонившись, подцепил мое лицо ногтем и взглянул глубоко в глаза. Что это был за взгляд! Полный мрака и огня, желания и гнева. - И я куплю тебя, Рута. Отныне у тебя лишь два пути. Ты можешь стать моей императрицей... или моей наложницей. Выбирать только тебе, любовь моя.

Его рука больше не касалась моего лица, но моя кожа горела. Выпрямившись, он сбросил черную мантию, чтобы я прикрылась, и решительно направился к двери. Каждый его шаг звучал для меня отчетливо, жестко. Дракон сказал лишь несколько слов, он имел право злиться... Ненавидеть меня...

- Ваше Величество! - Я схватилась за мантию. - Мне. мне жаль. Простите. за все.

Норан остановился, по его напряженной спине я поняла, что он услышал, и во мне всколыхнулась надежда. Но император не обернулся, не посмотрел на меня. Взмахнув рукой, он вызвал туман перехода и растворился в тенях.

Будто говорил: моих слов мало, чтобы все исправить.

- Тирк, - енот прокрадывался везде, магия ему была не помеха. Почесав его за ухом, я нахмурилась.

- Да уж, натворила я дел...

Император не изгнал меня. Не казнил. Не выгнал. Не запер в темнице. А значит, у меня есть шанс все исправить.

Но что-то подсказывало: как раньше - уже никогда, никогда не будет.

Норан позаботился, чтобы отбор прошёл для меня как можно комфортнее. Вернувшись, я только и смогла, что упасть на кровать, и она оказалась лучше всех моих ожиданий. Словно спишь на облаке сахарной ваты, только сны мне снились невеселые.

Мой дракон изменился. Изменился слишком сильно, и дело не в цвете глаз. Его слова преследовали меня всю ночь; жестокие, они, тем не менее, были именно тем, что я заслужила.

Даже сейчас, наблюдая, как пузырьки пены весело лопаются в ванне на ножках, не могла думать ни о чем другом. Тянущее сосущее предчувствие беды не оставляло.

Понятия не имею, кто успел подготовить ванну - могу поклясться, что никто не входил и не выходил из комнаты. Но задавать вопросы было некому; я скинула халат и влезла в воду. По телу побежали иголочки, с момента прибытия в этот мир, успела соскучиться по простым радостям жизни.

Я вытряхнула каплю из синего флакона на ладонь и, вымыв волосы, нырнула под воду, спасаясь от собственных мыслей. «Ты можешь стать моей императрицей... или моей наложницей».

Мысль, что я разочаровала императора, терзала. Как поговорить с ним - сможет ли помочь письмо? Ведь может сработать.

Я вынырнула, собираясь обдумать план... и застыла.