Отбор Черного Дракона

- Проклятье!... - вырвалось у меня. Округлившимися глазами смотрела, как Шейран забавляется с ключом от купальницы, ушко сердечком, резные узоры. Как он его нашел?!

- Один маленький енот спешил на помощь своей хозяйке, пришлось его посадить под купол, чтобы не мешался. - Шейран разговаривал с ключом, игнорируя меня. - Но, однако, енот ворует занятные вещицы.

- Отдай, - напряженно прошептала я. - Если ты что-то сделал с Дэшем.

- Ничего я не сделал, - принц повернулся ко мне. Уголок его губ дернулся в усмешке. -Через час его ловушка сама растает. Но что касается ключа.

- Он не твой.

- И не твой, - прозорливо заметил эльф. Подняв ключ, он продемонстрировал мне его, и я сглотнула. Все усилия зря? Золотой блик пробежался по металлу. - Отдам, если пообещаешь мне свидание. Одно свидание, Руфия. Время и место позже выберу я. И ключ твой. Даже не буду спрашивать, от чего он.

Шейран всегда знал, чем соблазнить. Виртуоз в плетении интриг и соблазнов. Но свидание? Сцепив зубы, я подавила рычание. Купальня мой единственный шанс попасть к оракулу, и эльф держал ключ к ней. Шантажируя меня, как обычно.

- А ведь я могу рассказать императору, что твой фамильяр стащил ключ из императорской спальни. Как считаешь, фамильяров казнят за воровство? Может быть, лишают силы? Отсекают хвост, выдергивают когти?... А что делают с их хозяевами? Слышал, в одной из провинций отсекают руки.

Я с шумом вдохнула. Хотелось отказать и гордо хлопнуть дверью, но принц знал, на что давить. Он использовал Дэша, а это уже совсем не шутки. Передернув лопатками, вспомнила ощущение от плетей, сдирающих кожу.

У Шейрана нет сострадания. Если он хочет чего -то или кого-то, то пойдет на все ради этого.

Боль он причиняет столь же легко, как врет.

- Не говоря уже о том, что императору будет интересно узнать .

- Да, - жестко выдохнула я. - Свидание, так свидание. Одно!

- Правда? - Эльф осекся и посмотрел на меня с удивлением, словно не ожидал, что я сдамся.

- Но после этого свидания, больше не подходи ко мне! - сердито выдохнула я, ловко выхватывая ключ из пальцев Шейрана. Он безропотно отдал.

Это свидание можно использовать себе на пользу. Всего одна встреча, и наконец -то Шейран про меня забудет. Я с гневом отбросила за спину распущенные волосы и двинулась к двери.

- А вот об этом... - Эльф заступил мне дорогу и до боли сжал лицо, вынуждая сложить губы уточкой. - Об этом речи не было.

Я прищурилась, предупреждая не делать глупостей. Мои отношения с Шейраном, как американские горки. То мир и лад, то можно войну объявлять. Не уверена, что вынесла бы это дольше, чем на одно свидание.

Но я промолчала, с вызовом поджав губы. Долго посмотрев в мои глаза, эльф разжал хватку и позволил мне схватиться за ноющий подбородок. Надеюсь, синяков не останется.

- Одно свидание, Шейран. Последнее, - выдохнула я, стараясь не показать, как гулко бьется мое сердце. Почти из груди выпрыгивает, на секунду показалось, что эльф не отпустит.

Наверное, со стороны я уходила гордо и решительно, но на самом деле я бежала от Шейрана. Бежала, как могла быстро, быстрее и быстрее, пока он не выдумал чего-нибудь еще.

Потому что с Шейраном никогда нельзя быть уверенной. Осталось понять, что я ему наобещала и чем мне это грозит.

Ведь из любой ситуации принц выжимал все, что мог. Оставалось лишь надеяться, что гнетущее предчувствие обмануло.

Грохот закрывшихся дверей все еще отдавался в моих ушах, сливаясь с бухающей в ушах кровью. Шейран мог быть разным, но можно быть уверенной: свидание мне запомнится.

В частности потому, что эльф наверняка использует его, чтобы утопить меня в проблемах.

И все же, ключ от купальни у меня - но осталась пара мелочей. Г лубоко вдохнув, я завернула за угол и запнулась. Не ожидала встретить Ория у дверей королевской спальни; он выглядел сбитым с толку, с тревогой ощупывал затылок.

Видимо, Шейран не соврал: у стражника был тяжёлый день.

- Госпожа Руфия? - встрепенулся он, увидев меня. Я часто заморгала, придумывая новый план. Нельзя, чтобы Орий меня охранял, иначе не попасть в купальни.

- Орий. - Я снизила голос до умирающего и слабого. - Я так тебе рада. очень устала, пойду немного отдохну. А когда император вернется?...

- Замечательно, что вы очнулись! - с облегчением кивнул стражник. - Его Величество вернется завтра утром.

Завтра утром. Этого хватит, чтобы я пообщалась с Оракулом. Лунный свет падал сквозь витражное окно, расщепляясь на все оттенки голубого. Поравнявшись со стражником, положила ладонь на его плечо и вздохнула.

- Спасибо, Орий. Я пока отдохну. - Я сжала пальцы крепче, стараясь не нарушить приличия. Магия всколыхнулась внутри, но результата не принесла, Орий не пал жертвой сонных чар. Вот беда!

Разжав хватку, я улыбнулась еще раз, теперь кисло, и нырнула в комнату. Покусав губы, выругалась; как обойти стражника?