Отбор Черного Дракона

Мотнув головой, на секунду прижалась спиной к двери, чтобы перевести дыхание. Ладно, что-нибудь придумаю. Я выпрямилась и быстро прошла вглубь комнаты. Дэш сбивчиво ругался, запертый магическим куполом; обрадовавшись ему, я сняла с бедного зверька заклятие Шейрана и почесала за ухом.

- Ти-ирк!... - громко пожаловался фамильяр.

- Знаю, - грустно вздохнула я.

Убедившись, что Дэш в порядке, поднялась и осмотрелась. Сперва надо сделать видимость моего сна, на случай, если император вернется раньше. Для этого положила побольше подушек, подоткнула одеялом. Я не демон, и иллюзиям обучилась из рук вон плохо. Но кое-что уже знаю.

Щелкнув пальцами, скептически посмотрела на результат; иллюзия напоминала... храпящее одеяло с моим лицом. Лишь бы Норан действительно вернулся только утром и этого не увидел. Я набросила сверху покрывало и занялась другими делами.

Вытащила тетрадь с записями - ритуалом, который подсказала мне Акора. Помедлив, порылась в ящике стола и добавила в сумку холщовую белую рубашку: находиться в императорской купальне абсолютно обнаженной, как советовала инструкция, будет неловко.

Осталось главное.

- Тирк! - Дэш выбрал из ключей в сундуке, видимо, нужный. Я покрутила его в пальцах и решительно воткнула в замочную скважину на резном шкафчике. Что -то громко щелкнуло.

- О-о! Сколько всего.

Мои пальцы пробежались по рядам пузатых бутылок. В призрачном лунном свете они блестели всеми цветами радуги; я стерла с них пыль. Видимо, Норан не любитель выпить, а вина остались от того, кто правил раньше.

Я выбрала напиток нежного розового оттенка и потрясла бутыль. Вино выглядело самым невинным, а значит, не напьюсь с одного бокала.

- Буду надеяться, император не заметит пропажи, - задумчиво расставив бутылки плотнее, чтобы скрыть пустое место, я захлопнула дверцу и провернула ключ снова.

Знаю, беру без спроса. Но я прошла долгий путь, чтобы добраться до купальни, не отступать же. Потом верну украденное на место и извинюсь. Сделаю, что император захочет. Прижав добычу к груди, я развернулась к двери - и испуганно замерла.

- Рута? - Взволнованная Амина была тем самым гостем, который именно сейчас был весьма некстати. Ей хватило одного взгляда, чтобы раскусить мои намерения. Крепко поджав губы, она решительно закрыла дверь и посмотрела на меня в упор. - Ты что делаешь?

- Ворую, - без сомнений ответила.

- Убийственная честность, - недовольно проворчала девушка и положила на стол принесенные заколки и расчески. Я моргнула, заметив на самом краешке зеркала заколку, которая лежала здесь еще до появления Амины.

Наконец-то поняла, на ком ее видела. На Рене. Ну конечно. Странно, что в комнате императора забыты вещи эльфийки.

Но подумаю об этом позже. Опустив бутылку в сумку, я развернулась к Амине.

- Не смотри так. Мне просто надо кое-кого подкупить. - Даже не соврала. Только не стоит говорить, что буду подкупать Оракула. - Не хочу идти на завтрашнюю прогулку.

- Это часть отбора... - нахмурилась Амина, а я поморщилась.

- Это прогулка, где меня раздерут на части. Ну же, Мина, ты ведь должна понять! Ведь тебя тоже заставили участвовать в отборе; я совсем не хочу умирать во цвете лет.

Дэш, завздыхав, скорбно сложил лапки рядом со мной, я старалась не отставать, всем видом выражая обреченность и грусть.

- Если бы ты мне помогла отвлечь Ория. - вздохнула я, входя в роль. Дэш горестно всхлипнул.

- Не зря говорят, какие фамильяры, такие и хозяева! - Посмотрев сначала на меня, а потом на енота, Амина всплеснула руками. Развернувшись к зеркалу, она деловито поправила прическу и сердито взглянула на меня. - Я выиграю тебе минуту, но если не поторопишься, сама будешь разбираться.

Девушка выскользнула из комнаты. Схватив сумку, я поторопилась к двери и застыла, наблюдая, как Амина запнулась на ровном месте. Орий, вздрогнув, немедленно подхватил ее, и между ними мелькнуло. что-то вроде искры.

Они замерли, глаза в глаза. Пауза сильно затянулась, но вот Амина встряхнула головой.

- Ох. - Я выдохнула одними губами, заметив, как девушка незаметно махнула ладонью в сторону, прогоняя меня. Тенью метнулась за угол, где и прижалась к стене, осторожно выглянув.

Только тогда Амина заморгала.

- Ой прости. Я такая неуклюжая... - Испуганно отшатнувшись, она присела в поклоне и быстрым шагом направилась подальше от стражника. Похоже, Орий такого совсем не ожидал, он замер и коснулся губ.

И даже сделал пару шагов вслед девушке, но, будто опомнившись, вернулся на место. Никогда не видела его таким растерянным и пунцовым.

- Дэш. Амина мне это припомнит, - одними губами шепнула я. Енот, слившийся с тенями, предусмотрительно не издал ни звука.

Точно, надо быть тихой. Встряхнув головой, я двинулась дальше по коридору, пользуясь тем, что в такое время Дворец опустел. За мной следили бесчисленные отражения, разбросанные в зеркалах. Синеватый свет луны высвечивал их особенно ярко, от этого сердце билось все тревожнее.

Глава 32