Отбор Черного Дракона

- Хорошее было время. У пары получались лучшие дети, полные божественной силы. Это вино стимулирует желание и плодовитость...

- Ох. - Я прижала пальцы к губам; надо же было именно такое вино взять.

- Ну же, моя дорогая. - Оракул прищурился, наблюдая за мной. Наверняка мои щеки вспыхнули. - Капелька твоей крови. За один ответ.

Кровь нужна только для этого? Что за странное желание! Я отступила, подозревая, что все не так просто. лучше бы мне потянуть время. Мои пальцы нашли бортик бассейна; использовала его как поддержку.

- А есть другие цены? Я бы не хотела. ай!!! - От резкой боли в ладони на моих глазах выступили слезы. Я прикусила губу, отдернув руку от мрамора, меня укололо!

Подняв руку к глазам, поморщилась: глазам своим не верю! Порезалась. Капля крови набухала на моей ладони; обернувшись, заметила нож, который точно оставляла на тарелке, стоявшей вдалеке.

Однако моего мнения не спрашивали. Мужчина быстро схватил меня за руку; его пальцы были холоднее стали. Притянутая им, я замерла, тяжело дыша. Взгляд Оракула исследовал мое лицо - в то время, как его пальцы сдавили мою ладонь, чтобы капля крови скатилась в бокал.

- Уплачено. - прошептал он. Шепот отразился эхом от стен, заполз вглубь меня, переворачивая все внутри в томительном ожидании.

Меня будто околдовали. В ледяных глазах плескались завораживающие искры. Вместе с тем меня одоелло жгучее возмущение, надо же! Я не планировала делиться своей кровью, тем более, что это сузщество полно магии.

Сердце застучало чаще, я вырвалась, прижав к груди пораненную руку. Мокрая ткань сорочки немедленно окрасилась в алый.

Под мерцающим алчным взглядом Оракула перехватывало дыхание. Он медленно поднес бокал к губам.

- Смелее. Твой вопрос.

- Вопрос... - Ничего не могла сделать. Бессильно смотрела, как мужчина распивает вино с моей кровью; почти уверена, что порезалась я не без помощи Оракула. Но ведь не зря пострадала? Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. - Сердце Ашреи. Где его искать?

- Искать можно во многих местах, но где найдешь, большой вопрос...

- Это не ответ! - Я сердито поджала губы. - Где конкретно искать?

- О, - Оракул вскинул брови. - Ближе, чем ты думаешь и дальше, чем сможешь добраться.

Все ответы такие будут? Я запыхтела, разрываясь между желанием потребовать объяснений и опасением, что это чревато. Однако мужчина сжалился надо мной.

- У тебя вкусная кровь. Одна из вкуснейших. Доверяй интуиции, девочка, она приведет к твоей цели. Когда придет время, ты сама поймешь мой ответ. Однако скажу лишь одно: где бы ни было сердце Ашреи, рядом будет ее кровь.

- В смысле? - встрепенулась я. Непонятная фраза.

Оракул загадочно промолчал, а я поняла, что добиваться новых ответов бесполезно. Зря сюда пришла. Сдунула влажную прядь со лба.

- Ну и как теперь победить богиню? - вздохнула. К моему удивлению, существо усмехнулось.

- Чтобы победить, порой надо проиграть, - медленно прошептал он, чтобы я запомнила каждое слово. - Дашь ей, чего она хочет, и получишь втрое больше. Ашрея думает, что она особенная, но боги платят за дары.

Я удивленно подняла голову. Оракул смаковал вино с каплей моей крови - видимо, ему нравился вкус. Однако его слова тревожили. Оракул не может врать, насколько мне известно, в предсказаниях. И это значит, что.

- Значит, я должна согласиться на договор с Ваэллом?

- Разве я это сказал? - мужчина сузил глаза. - Я бы подумал трижды.

Сдаюсь. Разве нет? Ответы Оракула были столь же противоречивыми, как он сам. Перетекали один в другой, сливаясь в нечто туманное. Скорее, запутывали, чем проясняли.

В то же время, в них был какой -то смысл. Который пока от меня ускользал. Я мотнула головой, сбрасывая капли влаги с волос. Поджав губы, отвела в сторону лепестки роз; после жеста Оракула они усеяли ковром всю воду.

Не стоит забывать, что Оракул - существо за гранью человеческих понятий. Его взгляд следил за мной жадно и пристально; вкрадчивый и задумчивый, что мне совсем не нравилось. Хищный.

Он сделал едва уловимое движение в мою сторону, и я отпрянула к бортику. От напряжения на моем виске стучала венка; а запах розовых лепестков будоражил кровь. Не стоит так уж расслабляться, пусть купальня и способствовала этому. У меня остался вопрос.

- Там, в астрале, мне было видение, как император погибает. Я хочу этого избежать. Как... это сделать?

- Того, что суждено, не миновать. Знаешь ли ты, что дракон не может умереть окончательно? Он часть мира, пока существует мир, он останется его частью. Можно зажечь чужую жизнь ценой собственной, и повернуть время вспять, но нельзя обмануть судьбу.

Ну и ответы! Я стиснула сорочку у груди, один ответ порождал тысячи новых вопросов.

- Выходит, что этого можно избежать?...

- Выходит, что ты задала куда больше одного вопроса, не так ли? - вкрадчиво перебил меня Оракул, созерцая вино в бокале. Его тело вернулось к изначальной, мужской форме, и стало совсем не по себе.