Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

Я влетела в деревянные ворота, чуть не врезавшись в магистра, затормозила. Пятка проехалась по каменному полу, и я шлепнулась на задницу, аккурат у ног чародея.

– Адептка! – двойной возглас, один удивленный, другой разъяренный.

– Я… Меня… Я… – До ужаса не хотелось быть чьей-то девушкой, обрученной, а тем более невестой, поэтому я кинулась врать напропалую. – У меня опять заклинание не получилось! Хотела исчезнуть сама, а вместо этого пропала одежда!

– Госпожа Луиза! – покачал головой седой маг.

Из уст старенького магистра это звучало как «госпожа Нулиза»!

Вечно я разочаровываю всех преподавателей.

Подошел Найджел.

– Слушай, тебя там в совиной башне летучая мышь дожидается с посы… – поперхнулся староста, увидев меня в одном исподнем. – …лкой, уже с голодухи отощала, – в растерянности продолжил он. – Мышь, а не посылка.

– Мышь жалко! – молниеносно отреагировала я, подхватывая адепта под локоть и таща прочь. – И посылку тоже! Немедленно идем спасать!

Удивленный моим поведением магистр перевел взгляд на пестро разодето-разукрашенного ректора и остолбенел.

– А вы почему так наряжены? – только и смог выдать старенький маг.

– Так Хэллоуин же! – рявкнул демон, выдергивая сережку из уха и наблюдая за тем, как добыча под защитой старосты утекает прочь прямо на глазах.

Этот злобный взгляд прожигал во мне дыру, пока я не скрылась за поворотом.

* * *

Крылатого посланника действительно было жалко. Поэтому, вместо того чтобы заглянуть в общую спальню и одеться потеплее, я потащилась в самую высокую башню академии Глактонбери.

Да и нельзя было возвращаться в комнату, это то место, где демон будет искать меня в первую очередь. В Совятню лжемаг не пойдет, зная, что здесь староста, а вот в женский корпус адептам вход воспрещен. Преподы же вольны гулять по академии, где им вздумается.

Коридоры были холодны и пусты. Все бы ничего, если бы не кошмарные скульптуры покойных магов, провожающие тебя взглядом, а также зевающие картины, изображающие подвиги великих волшебников.

От всех этих украшений мороз бежал по коже.

Конечно же, статуи не могли сойти с места, но никто не мешал им, например, ткнуть тебе в бок волшебным посохом, чтобы ты поторапливался на занятия, или дать пинка для скорости. Если у статуи в руках были книги, доисторическая ведьма или ведьмак, изображенные в мраморе, могли совершенно спокойно шваркнуть тебя по затылку «кирпичом знаний», чтобы ты лучше учился.

Про ртутные зеркала с заточенными в них чернокнижниками я уже молчу. К этим стеклам строго-настрого запрещалось подходить, была вероятность того, что адепта могут затянуть в Зазеркалье. Зачарованные волшебники и волшебницы прилипали черными лицами к стеклу и глазели на тебя, а самые разговорчивые и общительные постоянно звали подойти поближе. Бр-р-р… Но пока со мной староста, мне нечего бояться.

– Ты почему так одета? – шипел змеей за моей спиной Найджел, пока я шла по коридору.

Адепт шарил взглядом по панталонам, корсету и лифу, покрываясь багровыми пятнами, и тяжело сопел то ли от ярости, то ли от вожделения. Вот-вот кровь из носа пойдет от подскочившего давления.

– Так Хэллоуин же! – отрезала я.

– И это причина разгуливать голышом? – взвизгнул парень, стараясь поспеть за мной.

– Я не совсем голая!

«Просто слегка замерзшая!» – добавила я про себя. Тонкая ткань белья совершенно не грела. И я, чтобы увеличить расстояние между мной и фальшивым ректором, а еще – чтобы хоть как-то согреться, поскакала вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Найджел, ничего не замечая, трусил следом, все еще вопросительно глядя в спину.

То ли пребывание в борделе на мне так плохо отразилось, то ли еще что, но, не выдержав, я зло посмотрела на парня и ответила, чеканя каждый слог:

– Просто некоторые заклинания требуют концентрации и пресловутых танцев голышом. Например, вызов демонов. Говорят, что не чары призывают развратную нечисть, а приманка в виде обнаженной девушки! – Староста пошел пятнами, на этот раз красными, и ничего не ответил, понимая, что я насмехаюсь над ним.

Откровенно говоря, я злилась. Ну и рыцарь, ну и жених! Мог бы уже сообразить, что со мной не все ладно и оголилась я не по своей воле! Но нет же! Мужчины недалекий народ, они скорее будут ревновать, дуться, обижаться и выдумывать всякую небывальщину, нежели поверят в то, что нечто могло произойти случайно.

Я посмотрела на Найджела.

А ничего так у него расцветочка получается, пестренько, в стиле женоподобного ректора. И выдохнула, сдаваясь. Мужчины непрошибаемы.

Ничего-то он не понимает. До фонаря Найджелу, что в Глактонберри пробрался развратный демон и тянет свои загребущие хапалки к адепткам. По глазам вижу: старосту больше волнует, где я была с ректором полночи.

А я не собиралась ему рассказывать об этом, слишком стыдно было признаваться в своем фиаско и в том, что с пяти шагов не отличила демона от мага.

Мы поднялись на башню.

Почувствовав горячие ладони на плечах, я замерла, стоя на предпоследней ступеньке.

– С тобой все в порядке? – Пальцы неуверенно касались моей кожи, ощупывая, стараясь понять: цела ли я.