Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

– Он… не навредил тебе? – Я потеряла дар речи от прильнувшего ко мне горячего тела.

Даже стоя на ступеньку выше, я все равно оставалась ростом старосте по грудь, но это было неважно. Сердце замирало от того, что я, Луиза-Нулиза, самая бездарная адептка Глактонберри, хоть кому-то небезразлична.

Это так важно – знать, что ты не одна противостоишь и не сражаешься с нечистью в одиночку.

На мои озябшие плечи легла тяжелая куртка старосты. Это было последней каплей, я не могла больше сдерживать бурлящие внутри чувства.

Хлюпая носом и утирая слезы, я развернулась и, уткнувшись в грудь Найджелу, заревела.

Если при демоне я еще хоть как-то могла затолкать внутрь эмоции, то при старосте я просто сломалась под грузом произошедшего и ответственности, лежащей на моих плечах.

Найджел был как теплый домашний огонь, не чета потустороннему демоническому. Несмотря на гадостный язык адепта, я нутром чувствовала: что бы ни случилось, он будет на моей стороне.

– Я не спрашиваю, почему ты выбрала его, он соблазнил уже больше половины академии. Все девушки Глактонберри сохнут по нему. Я не вправе требовать от тебя ответа, мы всего лишь обручены… Но мне важно знать, что с тобой все в порядке. Потому что я чувствую… – Найджел замялся, не зная, как выразить свои подозрения. – С этим магом не все в порядке, в нем есть что-то, что раздражает меня. И я бы на твоем месте выкинул из головы подонка, который девичью честь ни в грош не ставит!

– Да никого я не выбирала! – взорвалась я, отстраняясь от адепта.

Развернувшись на пятках и чеканя шаг, я вошла в Совятню.

«Я тут утешения ищу, а он мне нотации читает! Больше половины академии? – внутренне холодея, повторила про себя. – Какой ужас! Скольких же ведьм соблазнил демон?! А если он перетянет их на черную сторону, подчинит или… Выпьет до дна! Как тех девушек из котельной!»

«Надо прекратить этот разврат! Немедленно! Вызванный это мной демон или нет, он не вправе обманывать доверчивых адепток. Пусть сначала женится, как полагается среди всех приличных людей и нелюдей, а потом уж и занимается… этими своими пакостями».

Жениться… Вздрогнув, я выждала, пока мурашки вдоволь нагуляются по моему телу и успокоятся. Потом только туже запахнула куртку Найджела на голом теле, стараясь не вспоминать и не смотреть на брачную печать с выдающимся знаком, притаившуюся на предплечье. Не думать об этом!» – приказала я себе.

Полка для почты с моим номером тринадцать не пустовала.

Истощенная летучая мышь, кожа да кости, грудью лежала на свертке, защищая элитное почтовое отправление. Заказную бандероль первого класса следовало вручить лично в руки получателю.

Приподняв страдалицу, я увидела на ней два десятка почтовых штампов разных летучемышиных отделений. Последним стояла печать города гномов. Несчастная летучая мышь! Она таскалась за мной из одного места в другое, чтобы передать сверток! Побывала даже в Дварт`лоффе!

Я содрала закрытую магией обертку, достала печать на веревочке, означающую, что отправление передано в руки получателя и отдала ее посланнице.

Мышь, схватив лапами возвратную печать, взвилась в воздух и, обругав меня на прощанье, полетела прочь.

В руках осталась книга, я посмотрела на обложку. «Чары на все случаи жизни». Автор: Луиза Макги. А ниже меленько в скобочках: бездарная адептка.

– ЧАГО? – Мой вопль потревожил почтовых зверей.

Крылатые твари встрепенулись, снялись со своих насестов и закружили над нами. Одна из ячеек привлекла мое внимание, во-первых, тем, что битком была напичкана письмами, а во-вторых, на ней стояло имя старосты: Найджел Б.

Макулатура медленно начала свое падение. Выронив разочаровавшее меня издание, я кинулась ловить свертки и конверты. Адепт нехотя присел рядом и стал собирать почту вместе со мной.

– Кто тебе столько пишет? – удивилась я, в остальных ячейках было от силы по два письма, а здесь целые пригоршни бумаги.

– Мать, все это труха, – недовольно ответил Найджел, вырывая у меня их рук конверты. – Тонна бесполезных советов и навязанных наставлений, сильно похожих на приказы. – Пальцы старосты, не вскрывая, рванули первое, самое большое письмо и располовинили его. Затем пришел черед пачки писем, пергаментных свитков.

В шоке глядя на то, как адепт уничтожает письма, я попыталась его остановить.

– Она же просто волнуется за тебя!

– За себя, скорее, – отрезал адепт и рванул оставшееся, многократно разодрал на мелкие огрызки, всю пригоршню вышвырнул в окно Совятни под неодобрительным взглядом летучих мышей и меня. Щеки старосты горели, он тяжело дышал и явно был зол.

Я решила не вмешиваться, тем более меня больше тревожила обложка книги. На деньги от продаж этого сборника я всерьез рассчитывала! Теперь можно не надеяться помочь своим родным.

«БЕЗДАРНАЯ АДЕПТКА!»

Да кто купит книгу с такой надписью?

В полном унынии я подобрала сборник чар. В ячейке лежало еще письмо. Наверно, от родных, заложила его в книгу как закладку. Сил не было читать о том, как они мной гордятся после очередного фиаско. Засунув увесистый том себе под мышку, я поплелась к выходу.