Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– А как я должен это понять? – Аллен изогнул одну бровь. – После прочтения этого послания у меня и моей службы безопасности возникло множество вопросов к вам, Ваше Величество. Особенно после того, как в последнее время были замечены случаи использования запретной магии на территории Рубиновых Скал, – он специально сообщил об этом Сапфировому Королю, чтобы отследить его реакцию.

О том, на кого была направлена эта магия, Аллен, безусловно, говорить не спешил, а вот эффект неожиданности мог сработать на руку. Так и вышло. Заг Уэбстер испугался и побледнел еще больше.

– Нет, нет, все не так… Вы же не думаете, что это я или Грэйс использовали эту магию? – Сапфировый Король приложил руку к сердцу. – Зачем нам это?

– Это как раз сейчас и выясняет моя служба безопасности, – Аллен сложил ладони и подпер ими подбородок. – Но вы можете признаться во всем сами, обещаю учесть это.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество! – Уэбстер от возмущения подхватился с места. – И мне не в чем признаваться! Я ни в чем перед вами не повинен! Разве что…

– Разве что? – Аллен сузил глаза.

– Разве что в том, что отчаянно желал выдать за вас замуж Грэйс! – выпалил Сапфировый Король, а после, будто обессилев, упал обратно в кресло. – Именно для этого я сюда и прибыл, – продолжил он уже тихо и взял письмо. – Именно в этом и заключался наш «запасной план». Мы договорились с Грэйс, что, если она поймет, что вы не проявляете к ней должного интереса, я лично постараюсь поспособствовать этому.

– То есть сейчас вы явились ко мне для того, чтобы попросить за дочь? – теперь пришла очередь Аллена растеряться. Причина визита Уэбстера оказалась более чем банальной и простой, а удрученный вид Сапфирового Короля лишь подтверждал, что это правда.

– Именно, Ваше Величество. Я надеялся, что в приватном разговоре мы сможем прийти к пониманию. Кроме того, я готов выполнить любые ваши условия. Как и Грэйс.

– Только бы я сделал вашу дочь Императрицей? – все еще с сомнением уточнил Аллен. – Не слишком ли прямолинейно? Только не нужно мне рассказывать о том, что принцесса Грэйс без памяти в меня влюблена. Никогда в это не поверю. В таком случае… Все ясно, – тут он, догадавшись, усмехнулся.

Ну, конечно! Опять все из-за треклятого Халлота! Только на этот раз сапфирового.

– Вы верно все поняли, Ваше Величество, – произнес Заг Уэбстер уже с большим достоинством. – Я действительно надеялся, что брак моей дочери с вами поможет…

– Брак с Императором некогда не помог даже Изумрудной принцессе вернуть Халлот в Долины, – перебил его Аллен, – с чего вы решили, что на этот раз выйдет у Грэйс?

– Просто я посчитал, что нынешний Император не столь принципиален и жесток, как прошлый, – с легкой грустью отозвался Уэбстер.

– Говоря мне такие слова об отце, вы играете с огнем, – ровным голосом заметил Аллен.

– Прошу прощение за дерзость, Ваше Величество, – Заг со вздохом склонил голову.

– В любом случае, – между тем продолжил Аллен, – вынужден вас огорчить. Принцесса Грэйс не является моей фавориткой в этом Отборе. Более того, я уже определился с невестой. Мне не следовало бы об этом кому-либо сообщать до главной церемонии, однако, раз мы тут беседуем начистоту, вот вам мое признание.

– Благодарю за доверие и откровенность, Ваше Величество, – взгляд Сапфирового Короля сразу потух.

– Единственное, надеюсь, эту информацию вы тоже пока сохраните в тайне, даже от вашей дочери, – предупредил Аллен. – Безусловно, она, может, уже и догадывается, однако…

– Да, конечно, – поспешил заверить Уэбстер.

– В таком случае, отужинаете со мной? – любезно предложил Аллен.

– Не могу отказаться, Ваше Величество, – согласился король.

Трапеза завершилась за полночь. Разговор двух правителей перешел на политические и экономические темы, о прежних личных вопросах больше никто не упоминал. Однако, уже прощаясь с Императором, Сапфировый Король вдруг сказал:

– Ваше Величество, до меня дошли слухи… Не знаю, насколько они правдивы. Поговаривают, что мареги как-то подозрительно активизировались. Их все чаще замечают в прибрежных водах. Вам еще не докладывали об этом?

– Я уточню об этом у службы безопасности, – озадачившись, ответил Аллен.

– Возможно, я ошибаюсь, – Заг Уэбстер рассеянно улыбнулся. – Но все же лишняя бдительность не помешает.

Сапфировый Король отбыл, а Аллен, не откладывая озаботивший его вопрос назавтра, позвал к себе начальника службы охраны Гарольда Чака.

– Прибрежные воды Алпанита чисты, – доложил тот. – Мареги появляются в них не чаще, чем ранее. Свежую информацию по остальным морским границам я получу завтра ближе к обеду.

– Хорошо, – задумчиво отозвался Аллен. – Возможно, тревога ложная.

– Хотя, – вдруг вырвалось у Гарольда Чака. – Но нет, не думаю, что это что-то серьезное…

– Что? Говори! – потребовал Аллен.