Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– А что я должен сказать? – спокойно отозвался он, но на сердце, тем не менее, стало тяжело. – Убедить его, что он не прав? По-моему, я это делал на протяжении всей своей жизни, и не только словами, но и поступками. И никогда не считал, что он как-то зависит от меня.

– Но формально, на бумагах, все иначе, – мягко возразила Мелани. – И Халлот Изумрудных Долин…

– Мелани, я на троне всего несколько месяцев! – вспылил Аллен. Он подхватился с места и принялся расхаживать по комнате. – И пока у меня были вопросы поважнее, чем Изумрудный Халлот, который отец на бумагах почему-то так и не отдал в полное владение Долинам! Да и не думаю, что эти формальности так важны, ведь власть Бертона Рубиновые Скалы никак не ограничивают. И сам он никогда на это не жаловался! Дайте мне хотя бы с другими делами разобраться. С тем же треклятым Отбором, который, кстати, навязала мне ты! Получит Бертон свой Халлот. Если только захочет теперь забрать на него дарственную.

– Вы поссорились, да? – глаза Мелани чуть сузились. – Из-за Линэль Мэриндж?

– Мы сами разберемся, – отрывисто ответил Аллен. – Тебя это не должно волновать.

Мелани тяжко вздохнула, но продолжить тему не успела: появился слуга со срочным известием. Он расшаркался в извинениях и протянул Аллену письмо. Уже по синей гербовой печати стало понятно от кого оно: Заг Уэбстер, Король Сапфирового Облака.

– Это от Уэбстеров? – Мелани тоже вскочила.

–Да, – Аллен стал поспешно вскрывать письмо.

В свете последних событий и подозрений, павших на семейство Уэбстеров, столь неожиданное известие от них выглядело подозрительным. Когда же Аллен прочитал его содержание, то не смог не ругнуться:

– Какого рокка?

– Что случилось? – еще больше обеспокоилась Мелани.

– Его Сапфировое Величество просит разрешение на неофициальный визит сегодня вечером.

***

В последние дни я старалась не встречаться с другими невестами, однако сегодня за ужином вынуждена была это сделать: Мелани попросила собраться всех. Мое появление в столовой вызвало неоднозначную реакцию: Дороти обрадовалась, Тайра проявила напускное равнодушие, а вот Грейс одарила неприязненным взглядом. О Мишель и вовсе говорить не стоило, и без того понятно, что после встречи у конюшен я перешла в разряд ее личных врагов. И лишь ре-сента Мелани оставалась неизменно спокойной, любезной и приветливой.

– У меня для вас важная новость, сенты, – начала она. – Через четыре дня Император официально объявит имя своей избранницы.

Девушки начали ошеломленно переглядываться, я же опустила глаза в тарелку, делая вид, что увлечена изучением закуски.

– А как же испытание с Камнем Искренности? – поинтересовалась Грейс, при этом она бросила выразительный взгляд в мою сторону.

– Поскольку Император уже сделал свой выбор, в подобном испытании больше нет нужды, – Мелани в этот раз улыбнулась несколько натянуто. – Но разве вы, сенты, жалеете, что это тяжелое испытание не состоялось?

Однако ответа на свой вопрос она не получила. Все промолчали, и только Мишель, точно ужаленная, подскочила с места и с возмущением воззрилась на ре-сенту:

– Что значит Император уже сделал свой выбор? Кто она?

– Об этом все узнают на главной церемонии десятого числа, – спокойно отозвалась та. – И, будь добра, прояви уважение и сядь обратно.

– Что ж, – уголки губ Мишель опустились вниз, – я и без этого догадываюсь, кто она, – ее глаза стрельнули в меня с убийственной ненавистью. Даже не думала, что эта милая девушка способна на столь яростные эмоции. Я едва сохранила лицо и не выдала смятения, овладевшего мною в эту секунду.

Судя по молчанию, повисшему за столом, не одна Мишель догадалась о выборе Аллена.

– А Изумрудный Король? – робко подала голос Дороти. – Что насчет его выбора?

– Его Величество Бертон, скорее всего, также объявит свою избранницу на церемонии, – терпеливо ответила ре-сента. – Но пока у него на примете две кандидатуры, между которыми он выбирает.

А это известие уже удивило меня: Бертон тоже собирается огласить имя своей будущей жены? Неожиданно…

– Ну хоть какой-то шанс, – между тем грустно вздохнула Дороти, и мне стало ее несколько жаль. Ей так был симпатичен Изумрудный Король, вот пусть бы он и выбрал ее в супруги! Из Дороти вышла бы хорошая жена и королева. Однако боюсь, моим фантазиям не суждено воплотиться в жизнь: маловероятно, что Бертон укажет на графиню Шерил.

– Поскольку до знаменательного события осталось всего четыре дня, – заговорила ре-сента Мелани дальше, – и оно будет проходить в столице, послезавтра утром мы возвращаемся в Турмалин. На этот раз ни Императора, ни Его Величества Бертона с нами не будет. Они оба отправятся туда раньше в ипостаси дракона, поскольку перед оглашением выбора им предстоит трое суток провести в молитвах в храме Рахуна.

Мое сердце сжали тиски страха и печали. Получается, у меня есть всего ночь, чтобы бы рассказать Аллену обо всем, что собиралась. Я невольно приложила руку к груди, проверяя письмо. На месте…