Отбор для герцога

— А кто-нибудь видел уже нашего жениха? — спросила, расправившись со своей порцией.

На меня посмотрели, как на дурочку.

— Здесь мало кто знает, как он выглядит, — пояснила Элиза, — а кто знает, дал клятву на крови о неразглашении.

— Для чего такие кардинальные меры? Я понимаю, если б скрывали личность принца, но герцогского сына зачем?

— Из какой дыры ты выползла, раз не знаешь таких элементарных вещей? — вставила свое «фи» Агата.

— Откуда надо, оттуда и вылезла, — огрызнулась я.

— Герцог Макалистер старший — правая рука короля, а его сын — лучший друг принца, — пояснила Мили.

— Леди! Пройдёмте с библиотеку, — возвестила распорядительница отбора, а когда мы зашли в бескрайнее помещение, с присущим только ему запахом книг, и заняли места за столами, продолжила, — на первом этапе отбора Вам необходимо заполнить анкету. Те, кто это сделать не сможет, автоматически покидают отбор. Вопросы есть?

Перед каждой из участниц отбора, коих было около пятидесяти, лежал лист и перо с чернильницей. При виде последнего я поблагодарила школу, которая научила писать не только ручками, но и перьями.

— Какой смысл в этом конкурсе? — спросила красивая брюнетка.

— Невеста герцога должна уметь читать и писать. Ей, как минимум необходимо будет получать и отправлять письма. Если вопросов больше нет, приступайте. На все про все у вас есть полчаса.

Неужели есть те, кто не способен на такую элементарность? Уже спустя минуту поняла, что есть. Вот так просто все и оказалось. К счастью, Мили, сидящая по левую руку от меня, также, как и я, быстро заполняла анкету.

Итак, первый пункт — Ваше имя, титул.

Далее шли вопросы о внешности (слава Богу не о характере), об интересах, увлечениях, мечтах, ценностях, владение магией. Если со всем более-менее понятно, то в последнем просто написала «владею». Подробнее не знаю.

Глава 17

Закончив заполнять анкету, сдала ее и направилась на выход, где меня уже ждала Мили.

— Ну как, все написала? — спросила она.

У меня такое чувство, словно я с экзамена вышла. Чудно…

— Да, а ты?

— Тоже. Я так волнуюсь!

— Чего тебе волноваться? Нам ведь сказали, что цель испытания — выявить тех, кто не умеет писать.

— А вдруг они еще на аккуратность и грамотность будут проверять? А я от волнения столько ошибок сделала…

— Все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Скажи лучше, чем планируешь заняться до обеда?

— Не знаю. Может в парке погуляем?

— Давай, тогда сейчас. Я потом хочу в библиотеку зайти.

— Зачем?

— Почитать что-нибудь интересное.

Мы вышли на улицу. Яркое солнце, пение птиц, аромат цветов, что может быть прекрасней? Я с наслаждением сделала глубокий вдох и улыбнулась. После спертого земного воздуха, этот мне кажется непередаваемо другим: не только свежим и чистым, но и каким-то особенным, наполненным жаждой жизни.

Красота парка завораживала неискушенный взор.

Зелёный газон разрезало множество каменных или мозаичных дорожек, убегающих далеко вперёд. Особого внимания заслужил фонтан с десятком позолоченных фигурок рыб и лягушек. Переливающуюся водную гладь усыпало множество мелких голубоватых цветочков, наподобие наших лилий.

— Хочешь я тебе один любовный роман дам почитать? — Мили наклонилась и чуть слышно прошептала, — там такие откровенные сцены описаны…

— И какие, например? — мне стало любопытно.

Она покраснела.

— Ну это самое, — она огляделась по сторонам и показала неприличный жест двумя руками, — правда там многое мне не ясно.

— Что именно? — заинтересовалась еще больше, а собеседница стала медленно превращаться в рака.

— Что за пожар у нее разгорается внизу живота… Это ведь, наверное, больно. И вообще откуда он берется? Ее спутник не маг…

— Это образно, — едва сдерживала смех, — когда сама почувствуешь, поймешь.

— А ты что уже того?

— Нет, просто немного больше осведомлена в этом вопросе. — продолжать эту тему больше не хотелось, и я перевела разговор, — А как называются этот цветок? Такой красивый… а пахнет…

И разговор повернул в другое русло. Оказалось, что Мили в душе прирожденный флорист. Она сама выращивала множество сортов цветов в своем саду, а каждое утро в таверне отца собирала букет дня.

Девушка продолжала увлеченно делиться своими секретами в выращивании особо неприхотливых растений, а я пыталась вставить слово, чтоб уже закончить прогулку. Ходить так, конечно, хорошо и полезно, но и заскочить в библиотеку тоже хотелось.

— А вот и вход в замок, — прервала я рассказ о разновидностях вьюна.

— Ты все еще не передумала идти в библиотеку? — в ее голосе слышалась мольба.

— Нет.

— Тогда иди, а я еще погуляю.

И я пошла, но успела сделать всего несколько шагов, а потом вновь отступила в заросли кустарника, чтобы вышедший из замка меня не заметил.

— Ты чего? — удивилась Мили.

— Там Дэниэль вышел. Не хочу с ним пересекаться.

— Из-за вчерашнего?

— Ты тоже видела?

— Конечно, все видели этот излишне откровенный спектакль. А знаешь, что я тут вспомнила… Наследного принца тоже зовут Дэниэль.

— Да мало ли людей с одинаковыми именами…

— Мало ли много, но его высочество дружит с Рейнальдом, да и Мортимер их третий товарищ.