Отбор для короля драконов

Внезапно ладонь сильно обожгло. Удивленно подняла руку и замерла, не веря своим глазам – по коже от большого пальца расползался рисунок. Черная линия потянулась к мизинцу, но на половине пути змеей изогнулась и стала возвращаться назад по коже, изредка отклоняясь от маршрута, и когда рисунок завершился, на моей ладони красовалось схематичное изображение дракона.

Я не дура – все жители страны знают, что это означает. Метка! Метка невесты короля драконов. И теперь я должна явиться на отбор в королевский дворец.

* * *

– Не поеду!

– Госпожа, но как же! – Ида вплеснула руками. – Не поедете – значит силу потеряете! Как можно-то?!

– А приглашать меня на отбор можно? Почему вообще меня?! Никто ведь из знакомых магов метку не получил! Одна я из всего города! Несправедливо! Я же белый маг, какой отбор в невесты короля?!

– Должна быть причина, – примирительно проговорила Ида. – Езжайте во дворец, там и узнаете.

Я хмуро посмотрела на нее, но женщина упрямо продолжила:

– Магией ведь рискуете!

Это да, если не повиноваться велению метки и не явиться к королю, мой дар пропадет.

– Может, и хорошо, если она исчезнет? – медленно проговорила я, обдумывая перспективу. – Все равно от нее никакой радости.

Тут Ида подскочила ко мне и сделала то, чего не делала на моей памяти уже лет десять – дала мне подзатыльник.

– Ай! За что? – Я потерла голову, но боль не испытывала, лишь досаду.

– Думайте, что говорите! Магия – это дар! Даже такая! И у большинства людей вообще нет ни искры! Ценить надо, а вы…

– Ладно, ладно, я ценю, – угрюмо ответила я. – Но ехать на отбор… Только дни потеряю. Это какая-то ошибка, но чтобы ее решить нужны деньги и время… И нервы!

– Ничего с вашими нервами не случится, – возразила Ида. – Туда порталом доберетесь и все решите. Ни деньги, ни время и не понадобятся, глядишь, на следующий день обратно вернетесь.

– Хорошо, уговорила, – вздохнула я. – Только когда это случится?

– Так ведь было объявление от главы города, – она мотнула головой в сторону выхода. – Завтра на рассвете откроют портал прямо в королевский дворец. Во всех городах откроют и даже селах! Ради этого заранее по стране разъехались маги-портальщики.

– Везунчики, – вздохнула я, завидуя тем, кого природа одарила такой полезной магией. Это вам не сорняки да пыль убирать. И в народе они пользуются любовью и уважением. – Ида, и когда ты успела все разузнать?

– Так это ведь вы, госпожа, не особо интересуетесь жизнью города, – всплеснула она руками. – А я частенько то за продуктами хожу, то с вашими поручениями. Перезнакомилась со всеми уже давно! Ко мне даже… – Она вдруг замолчала и чуть покраснела.

– Что? – подняла я брови. – Договаривай!

– Ну… – Ида потупилась, как нашкодившая девочка.

– Мне из тебя клещами слова тянуть? – не выдержала я.

– Сватались ко мне, – буркнула она. И подняла на меня опасливый взгляд.

Несколько секунд я стояла столбом, пытаясь переварить внезапную новость.

Ида – моя няня, самый родной мне человек из всего мира. Мать, испугавшись моего дара, не притрагивалась ко мне с самого дня, когда проснулась сила, а случилось это, когда мне исполнилось всего три. Отцу всегда было плевать на девочек, главное ведь сыновья, которых у него двое. А дочь… Ну таскается где-то, никакой же от нее пользы.

Единственный, кто делился со мной нежностью и любовью с самого дня рождения – это Ида. Как только мне исполнилось двенадцать, мы с ней вместе переехали в общежитие магической академии, где меня обучали магии, а Ида за мной присматривала – хоть за это можно сказать отцу спасибо, оплатил ее присутствие. Но больше родителей я не видела, с того дня, как уехала в академию. Мы лишь раз в год обменивались открытками, и на этом все…

В восемнадцать академию я закончила и вышла во взрослый мир. Няня мне больше была не нужна, отец разорвал контракт, но Ида меня не бросила. Своих детей она потеряла много лет назад и меня воспринимала почти как собственного ребенка. И я обожала ее в ответ, отдав всю любовь, которую должна была подарить маме. Но Ида всегда держала дистанцию, по привычке или нет, но называла меня только госпожой. А я ее – сначала няней, потом просто по имени. Но все равно считала, что она целиком и полностью моя – неотделима от моей жизни. Хоть и вот такая – ворчливая и грубоватая, но у меня никогда не возникало и тени сомнений в том, что она меня любит.

И сейчас, услышав, что мужчина хочет за ней ухаживать и даже жениться, я будто получила обухом по голове. Застыла на месте, растерянно глядя на нее.

– Ну что вы молчите? – спросила она нервно.

– Да нет… Ничего… А ты что ответила?

– Дык, не могу же я замуж… А вы как же?

– За меня не переживай… – отстраненно выговорила я, пытаясь не показать, каким сюрпризом стала для меня новость. – Ты же молодая совсем, люди сейчас и сто лет живут. А тебе всего пятьдесят, да и не выглядишь ты на эти годы.

Ида уставилась на меня так, будто я что-то невероятное сказала.

– Вы не против? – недоуменно спросила она.

– Не против чего? – сдержанно уточнила я.

– Моего замужества.