Отбор для Короля волков

— О, Боги! Мы получим одну из тех масок, что вы везли?! — Николетта уже едва не подпрыгивала от восторга.

Аглая, молча, слушала. Наверное, в прошлой Берта была известной актрисой или кем-то вроде того.

— О, нет… — Она небрежно махнула рукой. — То были маски для обычных горожанок. Для вас я сшила кое-что особенное: несколько нарядов и масок. Целый год трудилась. Вы сможете выбрать те, что вам более всего по нраву. С теми драгоценными камнями, которые вы любите. И тех персонажей, которые вам близки. За ночь, если будет нужно, я подгоню размеры и завтра вы сможете блистать, затмевая собой свет Луны.

У Николетты отвисла челюсть. А Аглая пыталась понять, кем же все-таки была эта невероятная женщина. И ведь расспросить не у кого. Может, тролльхар знает?

Николетта все еще не произносила ни звука, и Аглая решила нарушить молчание:

— Благодарим вас, госпожа Берта. И вас, господин Бертран. Это… великая честь — познакомиться с вами. И получить от вас такие чудесные дары.

— О, ну что вы?! Мне в радость. Тем более, именно вы помогли нам с мужем. Всегда приятно делать подарки тем, кого успел хотя бы немного узнать. Я буду ждать вас в зале, где вы обычно встречаетесь с леди Лючией. Скажем, через полчаса… Этого времени хватит, чтобы вам отдохнуть?

Николетта могла лишь кивать, глядя на женщину с немым обожанием. Аглая улыбнулась:

— Да, вполне.

— Что ж, тогда до встречи.

Берта и Бертран удалились. Николетта отмерла:

— Поверить не могу… Сама Берта-Златошвейка. Я слышала, что она тоже участвовала в Отборе, но даже предположить не могла… Вы верите, что у нас будут личины от самой Златошвейки?

Аглая развела руками. Ей нечего было ответить.

— Пойду матушке расскажу! Она в обморок упадет! — Николетта развернулась, чтобы убежать, но тут же повернулась к Аглае снова: — И спасибо, что стали моей напарницей. Вы совсем не такая, как о вас говорят.

Аглая грустно улыбнулась:

— Спасибо вам, леди Николетта.

Девушка радостно убежала, оставив Аглаю в одиночестве.

Все потихоньку расходились. Мимо прошествовала группка Невест, покрытых пылью и грязью. Подолы шикарных платьев были измазаны илом и порваны. Каждая смотрела на Аглаю с ненавистью. И хоть они спешили отвести глаза, заметив ее прямой взгляд, все равно их чувства легко читались.

В ложе князь что-то обсуждал с королем и задумчиво кивал. Василина шепталась с матерью. Медард давал какие-то указания послам. Дамазы нигде не было видно. Испарился, словно и не приходил.

У кого же узнать? А вдруг он уже успел вернуться в свой клан? У ворот Аглая заметила Йелека и Лазажа. Они что-то обсуждали, и выглядели как два заговорщика. Они ведь могут знать, где их принц! А она просто скажет, что… что-нибудь скажет. Придумает. Им вообще незачем знать, для чего она ищет принца.

Аглая поспешила к оборотням, но они неожиданно сорвались с места и поспешили выйти за ворота. Едва не переходя на бег, Аглая последовада за ними. Стало совсем темно. Сюда не доставал свет от огненной «луны», и только месяц скудно освещал грозные очертания крепости.

Ни Йелека, ни Лазажа не было видно. Аглая обессиленно остановилась. Да куда же они пропали?!

Спину и затылок вдруг опалило горячим огнем. Кожа покрылась мурашками, внутри все задрожало, и грудь налилась странной тяжестью. Она уже знала, кто за спиной. Не нужно было оборачиваться, чтобы ощутить волну жара и сокрушительной энергии.

Тихий шепот коснулся уха, опалил горячим воздухом кожу:

— Ищете новую жертву, княжна?

Аглая сглотнула вязкую слюну. Постыдно охрипшим голосом, выдававшим ее истинные чувства, ответила:

— Не совсем… Искала хозяина моей одежды. Хотела поблагодарить и отдать.

— Вот как? Думаю, вам его одежда подходит гораздо больше, чему ему…

Мужские руки откинули со спины плащ и провели обжигающую тропинку по позвоночнику вверх до шеи. Словно лаву вылили на кожу. Его пальцы жгли даже сквозь одежду.

— И все же я должна отблагодарить ее владельца. И извиниться, что взяла ее без спроса.

— Вы можете отблагодарить меня. А я ему передам.

Пульс сумасшедшим ритмом застучал в висках. Сейчас или никогда. Если она не решится… Аглая сжала кулаки. Она либо попробует, и ничего не получится. Либо не попробует и будет жалеть всю жизнь. Уж лучше ненавидеть его за то, что предал, чем будет мучиться тем, что не сделала шаг ему навстречу.

— Хорошо… — Голос дрожал и срывался. — Я скажу все вам. Сегодня ночью. В моей спальне.

Глава 22. Плененная Вальпури

— Туда нелегко будет попасть. У вашей спальни всегда дежурят четверо стражников.

Аглая вцепилась в ткань плаща. Ему известно, сколько человек ее охраняют. Значит, он уже пытался к ней проникнуть? Или нет? Она не знала, что и думать. Почему-то ей казалось, что если бы он хотел, то обязательно вошел бы.

— У вас есть время придумать, как это сделать. Сейчас меня ждет леди Берта. Нам предстоит выбрать маску для праздника…

— Здесь это зовется личиной.

— Увы, я много не знаю в этом мире. — Она по-прежнему боялась обернуться, как будто если увидит его, то он тут же исчезнет.