Отбор для Короля волков

— Эту тоже захватим. — Нандор кивнул стражникам. — Возможно, она помогала княжне в ее злодеяниях.

— Нет! Не трогайте ее! — Аглая задергалась связанной мухой в цепкой паутине.

Медард и Нандор только сильнее сжали ее руки. Они втащили ее в Темный зал и швырнули на пол.

— Слуги видели, как вы входили в покои Василины, княжна. — Медард вытащил длинный изогнутый нож. — Отрицать бесполезно. Они говорят правду. Признайтесь, каким ядом вы ее отравили.

Мозг Аглаи работал до звона в ушах. Видели… Слуги видели, как она входила… Аглаида… Она здесь. Это ее рук дело. Не может быть иначе.

Аглая с трудом поднялась на колени:

— Я тоже не вру: я не выходила из покоев.

Медард нагнулся и втянул воздух вокруг ее лица.

— Маскируешь свой запах? Это не поможет. — Он приставил нож к ее груди. — Я буду вырезать тонкие полоски кожи и сдирать их. Это очень больно.

Аглая плюнула ему в лицо:

— Катись к чертям!

Острие ножа пронзило кожу. Аглая не смогла сдержать крик, когда Медард надавил на лезвие и повел нож вниз, разрезая ткань и плоть. От боли перед глазами потемнело, а в висках запульсировало.

— Нет! Молю, не трогайте мою госпожу! — Абигель пыталась подползти к Аглае.

Нандор схватил ее за шиворот, как котенка. Оторвал от пола и сжал шею.

— Помогала ведьме?

— Госпожа н-не в-ведьма… Она х-хорошая…

— Отпусти ее! — Громкий голос ворвался зал, заполняя все пространство.

Аглая с трудом сфокусировала взгляд. От слез боли перед глазами все расплывалось, но она смогла узнать голос короля. Балах…

— Это ведьма, Ваше Величество… — Медард отнял нож от ее груди, но вцепился пальцами в волосы.

— Я не о княжне. Немедленно отпусти служанку.

Перед глазами немного прояснилось. Король шел к ним, не сводя глаз с Абигель. Его ноздри раздувались, а глаза горели, как два фонаря. Он схватил Абигель за плечо и тряхнул.

— Что она тебе сделала? Пригрозила семье? Или что-то пообещала? Ну же, не молчи, девушка! — Он благоговейно коснулся ее губ.

Аглая все поняла. Элльлеле. Абигель его элльлеле. И он сделает все, чтобы защитить ее.

В зал вошли и другие оборотни. Они окружили Аглаю.

— Госпожа ничего не делала. Она всегда была ко мне добра. С первого дня. Это не она. Не она…

Балах взглянул на Аглаю:

— Умело вы задурили всем тут голову, княжна. Но я точно знаю, что вы — ведьма. Близка к князю… — Он словно говорил сам с собой. — Скрывала от меня мою элльлеле… Я ведь чувствовал аромат… — Он наклонился и понюхал волосы Абигель. — Иногда вы пахли, как она. Но я знал, что это не вы…

Аглая облизнула раненые, покрытые кровавой коркой губы:

— Какой же вы глупец, Ваше Величество. — Дыхание с хрипом вырывалось из горла. — Конечно, на мне был ее запах. Она же помогала мне одеться, причесывала…

— Молчи, сука! — Король вытащил из ножен меч. — Лучше скажи, что сделала с дочерью князя.

Аглая держалась из последних сил. Ей нужна была ее сила. Эти проклятые чары! Но ничего не получалось.

— Как, вы разве не знаете? — Она улыбнулась и тут же поморщилась от боли. Губа лопнула, выпуская наружу пузырьки крови. — Я и есть дочь князя.

— Сделайте что-нибудь! — Вопль Раданы резанул по ушам. — Пусть она признается!

— На столб ее. Сейчас все расскажет. — Король кивнул кому-то из оборотней.

Аглая не знала, что может быть еще хуже, но чувствовала, что самое страшное еще впереди.

— Я могу продолжить. — Медард снова надавил острием на ее грудь.

И вдруг зарычал. Поток воздуха коснулся щек Аглаи. Раздался тихий свист, и ее мучитель выронил кинжал. В его руке торчала стрела.

— Каждый, кто ее коснется, будет убит.

Злобное звериное рычание проникло под кожу и вернуло способность дышать. Аглая часто-часто заморгала, чтобы смахнуть слезы. Он был здесь… Все-таки пришел.

— Ты пришел за мной…

Ее шепот был не громче дуновения ветерка. Но Дамазы все равно услышал. Кивнул ей, послав обжигающе горячий взгляд. Взгляд, в котором было все: вся его любовь, сила, поддержка. Эта странная связь натянулась между ними так крепко, что Аглая ощутила боль. Куда более сильную и острую, чем та, которую причинил Медард.

Ее мужчина пришел за ней. Это было больше, чем все его обещания, чем все слова. Он знал, что ее раскрыли. И все равно пришел.

— Ты сошел с ума, брат? — В голосе Балаха Аглая расслышала усмешку и затаенный страх.

Король боялся… Боялся принца. Нет, Катонского палача. Потому что сейчас здесь был именно он.

Дамазы сделал шаг вперед, доставая из-за спины огромную блестящую секиру.

— Медард и Нандор, отойдите от княжны.

Балах взревел:

— Они в моем клане! И подчиняются только мне!

Дамазы усмехнулся. Аглая еще никогда не видела его таким: на его лице была по истине звериная жестокость. Обещание расправы с каждым, кто решится вступить с ним в бой.

— Ну так прикажи им ты. — Он обнажил зубы.

Клыки удлинились, превращая его рот в волчью пасть.

— Приказать освободить ведьму? Однако, она умелая чародейка… Смогла тебя околдовать…

Дамазы сделал еще один шаг вперед:

— Лучше возвращайся в свой лагерь, Балах.

— А то что будет? Бросишь мне вызов?

Дамазы снова улыбнулся. Жутко и страшно.

— Если я брошу тебе вызов, то ты знаешь, чем для тебя это кончится.