Отбор для Кощея

Что еще меня удивило – не было здесь такого уж гонения женщин. Просто, видимо, мне попались отдельные нехорошие индивидуумы. Вон как женщина, замахиваясь мокрым полотенцем, гнала под всеобщий смех мужчину! За то, что посмел ее ущипнуть за причинное место. Он уворачивался, падал и снова бежал, не смея в ответ даже крикнуть на нее.

– Так ему, чертяке! – еще и поддерживали ее люди. – Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник!

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней.

– Я здесь подожду, – сказала я, подмигнув ей, – не волнуйся!

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет  младше меня.

– Здравствуй, девица, – подмигнул он. – Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это – а ну кто украдет.

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища – весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались.

– И кто ж посмеет? – усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то  поднять не сможет, не то что украсть.

– Так я и украду, – приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец.

– Гляди из штанов не выпрыгни! – крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, – я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт.

– Ай да девка! Ай да молодца! – смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером.

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила.

– Не сработал твой план с крысой, – послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. – Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров.

– Не волнуйтесь, господин, – подобострастно отвечал другой, – яд хитрый. Сперва появится просто легкое недомогание. Не сомнейтесь, скосит его хворь, умрет он! Клянусь!

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не дай Бог не вскрикнуть. Я стала свидетелем такого разговора, за который меня тут же лишат жизни, если поймают. Бежать нужно! К Марье! А потом и обратно во дворец. Кощей не болен – он отравлен! А это значит, что и надо мной нависла нешуточная угроза.

Я влетела в спальню Кощея с бешено колотящимся сердцем. Мне казалось, что оно стучит уже где-то в районе горла, так сильно мне было страшно. Я прижалась спиной к двери, сползла по ней и уткнулась лицом в колени.

– Ярослава, что-то случилось? – я услышала рядом взмахи крыльев Луча.

– Случилось? – спокойно переспросила я, даже слишком спокойно. Боюсь истерика не заставит себя ждать. – Нет, что ты. Совсем ничего. Меня же не притащили в другой мир, не пытались запугать, не заставили подписать чертов договор! – с каждой фразой я говорила все громче, пока окончательно не перешла на крик. – И это не меня теперь будут пытаться убить!

Все, чайник закипел – крышечка слетела.

Я кричала и не сдерживалась в выражениях. Мне, в этот момент, было абсолютно по барабану услышит меня кто-то посторонний или нет. Потому что одно дело заменить болеющего Кощея и совсем другое – отравленного. Его. Пытались. Убить. И кто окажется под ударом во время проведения отбора? Я! Черт возьми, на такое я не подписывалась!

Как-то случайно взгляд зацепился за лежащего в постели самого Кощея, бледного, измученного. Жаль, что он оказался вовсе не бессмертным.

Весь мой пыл мгновенно угас. Он не знал, что с ним на самом деле произошло. И мне, во что бы то ни стало, нужно сейчас найти способ его вылечить. Потому что если он умрет – я навсегда застряну в этом мире. И можно только с ужасом представить в качестве кого.

– Кто может изготовить противоядие, не зная какой яд использовался? – не отрывая глаз от мужчины, спросила я.

Тишина. Я перевела взгляд на кощеевых фамильяров – они мялись и переглядывались.

– Ну! – поторопила их.

– Разве только… – начал Луч и замолчал.

– Нельзя ее! – замахал ростками Лютик. – Она сама с радостью господина в могилу сведет!

– Но только она может приготовить такое снадобье, – уперто настаивал Луч.

– Кто? Говорите уже! – Кто там такой страшный, что даже кощеевы зверушки боятся?

– Яга, – в один голос, почти шепотом, ответили они.

– Яга? – пораженно переспросила я. – В смысле, та самая Баба Яга? Которая живет в избушке на курьих ножках?

Теперь пришла очередь живности удивляться и открывать обалдело рты.

– На каких еще ножках? Дом у нее каменный, обычный.

– Да и бабой ее называть лучше не стоит, – предостерег меня Луч. – Она сильно беспокоится по поводу своего возраста. Ей, кажись, годков так сто пятьдесят уже стукнуло. До старухи еще далеко, но и не девочка уже.