Отбор для Кощея

– Я ж сказала – связаны вы. Никто кроме тебя и не сможет приготовить правильное снадобье. А что силы нет, так не беда это. Я чаровничать буду, а ты зелье варить. Решайся скорее, а то не доживет царь Кощей до начала Священного отбора.

Черт! Своя шкура, конечно, дорогая и будь тут только мой личный интерес, то я бы ни секунды лишней тут не осталась. Но проблема в том, что все это, как раз и затевалось ради этого болезненного "не бессмертного". А значит рискнуть и довериться Яге мне, просто-напросто, придется.

– Ладно, – покусав губы, ответила я. – Но есть – не буду!

– Вот упертая. Ну как знаешь – тебе еще обратный путь держать, – она протянула мне зеркало. – На, смотри!

С опаской поглядывая на нее, я взяла протянутый предмет. Яга выжидательно смотрела на меня, а я на нее. В конце концов, она не выдержала, ухватила мою руку и приподняла так, чтоб я видела собственное отражение.

– Мамочки! – вскрикнула я, увидев там косматое, грязное чудовище. Всё, что от меня там осталось – карие глаза и черные густые ресницы. Все. Остальное, явно, принадлежало кикиморе болотной.

– Иди мойся, – усмехнулась Яга, наслаждаясь моей реакцией. – Я пока все приготовлю. Во дворе бочка с водой. А сорочку я тебе свою дам, новехонькую.

Вода, на удивление, была не холодной, а вполне приемлемой температуры. Конечно, я предпочитаю погорячее, но и это сойдет. Не ледяная – уже хорошо.

Искупаться и впрямь оказалось очень кстати. Не только тело чище стало, но и мысли словно прояснились. Интересно, не добавила ли Яга в воду какой составчик?

– Я все, – оповестила ведьму, как только вошла обратно, шлепая босыми мокрыми ногами по полу.

– Ух ты! – воскликнула Яга, протягивая мне рушник и сорочку. – Гля, и на голове чернявые волосы есть! Я  думала там мочало припрятано было, а оно вон как. Да и щечки порумянее, поздоровее стали. Хороша девка! Такую и на отбор можно.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась я. – Вы тоже очень красивая!

– Ай! – отмахнулась она, протягивая мне одежду.

Сорочка, – длинная до пят рубаха, с коротким рукавом, – села идеально. Как будто ее специально для меня сшили. И тут либо замешана магия, либо Яга ждала моего прихода. Потому что размерчики у нас разные. Она хоть и стройная женщина, но повыше и пошире в плечах будет. Да и талия у меня потоньше, и грудь поменьше. Спросить или нет?

– Вот, – протянула она мне склянку с мерцающей розоватой жидкостью. – Пей, если по-прежнему собираешься зелье варить и Кощея спасать.

Не давая себе времени на сомнения и раздумья, я быстро выпила варево. Голова тут же закружилась, перед глазами все поплыло. Последней мыслью было: "Обманула Яга…"

***

– А я говорила – поешь, – услышала я тихое ворчание и почувствовала, как к голове прикладывают что-то холодное. – Так нет, кто ж будет слушать Ягу? – продолжала она бубнить.

– Это из-за твоего зелья, – ответила я, открыла глаза и потихоньку села. Голова еще немного кружилась.

– Гля! И все равно я виновата! Не, девка, зелье нужно было, чтоб ты лекарство не угробила, чтоб смыть все, чем тебя могли проклясть. Будь-то черное заклятие или обычный сглаз. А грохнулась ты, потому что не поела!

Вот интересно, что за острое желание у женщин постарше накормить всех вокруг? Что в волшебном мире, что в моем, обычном. Хочешь ты или нет, – надо! Этим и бабка моя грешила, и мама, и даже соседка наша – баба Валя. Единственная женщина, которая не пыталась никого на моей памяти накормить – вахтерша в общежитии. Та, казалось, сама б у нас все отобрала бы, если б могла. Вот уж кто точно ведьма по призванию!

– Ну коли тебе полегче, то давай приступать, – Яга поднялась и отошла к чугунному котлу, который теперь располагался посреди хижины на столе.

– Что мне нужно делать?

Работа закипела. Ведьма говорила какие лечебные травы мне растирать, какие ингредиенты резать. Я несколько раз подвисала от одних только названий. Да откуда мне, квартирному жителю, знать, что овечий трутовик – это гриб и к овцам он никакого отношения не имеет? В школе нам про него не рассказывали. Все больше о боровиках, лисичках, поганках и мухоморах.

– На, – протянула она мне странный кинжал, – капни три капли своей крови.

– Почему все хотят, чтоб я себя чем-то пырнула? – проворчала я, вспомнив как подписывала договор. Но тем не менее, указание выполнила.

Едва третья капля упала в котел – зелье забурлило, задымило и неожиданно сменило цвет с грязно-коричневого на ярко-изумрудный.

– Офигенно, – прошептала я  восторженно, как ребенок, впервые увидевший химические опыты. А тут магия! Настоящая!

– Ты свою работу сделала, – Яга протянула мне кружку с чем-то приятно пахнущим, но не знакомым. – Выпей меду и ложись-ка отдохни. А как солнце взойдет – отправишься обратно.

Позже, прощаясь с Ягой, стоя на пороге я оглянулась и неловко спросила ее о прошлом. Правда ли она ненавидит своего племянника за то, что его отец выбрал ее сестру.