Отбор для наследника

– Хотите напроситься со мной на ночевку? Боюсь, в этом случае нас не так поймут, а замужество в мои планы пока не входит. – Увидев выражение его лица, я рассмеялась. У бедолаги на женитьбу, видимо, была стойкая аллергия, вон как перекосило от одного упоминания.

– Вы всегда извращаете самые невинные вопросы? – недовольно буркнул молодой человек.

– Только когда у меня отличное настроение. – Пусть думает в следующий раз, как меня подначивать.

– Учту и постараюсь впредь не давать вам повода искажать мои слова по своему усмотрению.

– Думаете, у вас получится? – Я откровенно усмехалась.

– Если вы не собираетесь замуж, то как оказались на отборе? – Он самым наглым образом ушел от ответа.

– Вот так и оказалась. Думала, меня не возьмут, но ошиблась. Впрочем, отступать я не привыкла, поэтому приложу все усилия, чтобы дойти до конца, а там, думаю, мы с его высочеством договоримся, – не стала я скрывать своих намерений.

– А если он не пожелает договариваться и предпочтет отвести вас в Храм? – не сдавался собеседник.

Разговор стал напрягать.

– Лорд Кассандер, у меня такое ощущение, будто вы имеете на меня виды и ревнуете. Предупреждаю, со мной ловить нечего.

– Приятного полета, а мне пора, – не выдержал Кассандер нашего милого общения.

Он явно не хотел отвечать на мои подколки. Неужели и правда этот красавчик мной заинтересовался? Я расхохоталась. Я чувствовала себя легко и весело, но пришлось возвращаться.

Оборачиваясь прямо в воздухе, я влетела в окно и на миг дернулась, потому что посреди гостиной стояла недовольная Лисана и, прищурившись, рассматривала меня. Спрыгнув с подоконника, я застыла напротив нее. Мы обе выжидали. Мне не терпелось узнать, с какой целью ко мне пожаловала распорядительница, а вот чего она от меня ждала, я пока не понимала.

– Леди Лисана, если вы пришли помолчать, то с вашего позволения я займусь приготовлением к ужину, – бросила я небрежно. Несмотря на внешнюю миловидность распорядительницы, она мне не нравилась. Моя сущность настоятельно рекомендовала держаться от нее подальше.

Служанки уже приготовили платье, в которое мне предстояло облачиться.

– Леди Дорге, вы понимаете, что ведете себя недопустимо? – произнесла Лисана. Губы поджаты, в глазах искры недовольства.

– Правда? И в чем это выражается? Выпустить своего зверя и дать ему размяться, по вашему мнению, недопустимая вольность? С каких пор во дворце запрет на полеты? – Я говорила спокойно, но в душе бушевал ураган эмоций. – Тем более я не делаю это напоказ, а, наоборот, тщательно скрываюсь, чтобы меня никто не увидел.

– Недопустимы не ваши полеты, а тот факт, что вы демонстрируете свое преимущество, прекрасно зная, насколько ценен ваш зверь.

Теперь эта дама вызывала у меня подозрение.

– Надо же. А как вы о нем узнали? Я его тщательно скрывала.

– Я видела, как вы летали. И не я одна наблюдала за вашим полетом. Зря вы считаете, будто вас не видят. – Она яростно сверкнула глазами.

Так-так-так, о ком это она говорила? Кто еще за мной наблюдал? Уж не его ли высочество? Тогда и слова Кассандера обретали смысл. Он наверняка общается с наследником. Но при чем тут Лисана? Знает ли она, кто на самом деле будущий Император? В голове мелькнула мысль: знает.

«Оп-па, она спит с Императором, а любит наследника, потому и злится, что вынуждена отбирать для него невест. Не удивлюсь, если она попытается исключить из отбора самых перспективных. А ты среди них. Вряд ли ей нужна соперница, которой наверняка успел заинтересоваться его высочество», – произнесла Снежа.

– Леди Лисана, давайте начистоту. Вам этот отбор поперек горла, я понимаю, любовь коварна, вы не виноваты, что ваше сердце выбрало принца. Но в таком случае, думаю, вы обязаны передать свои полномочия кому-то другому. Его высочество все равно женится, хотите вы того или нет, и не на вас, это ясно абсолютно всем. Так стоит ли себя изводить?

Женщина вздрогнула, словно я дала ей пощечину. Глаза увеличились в размерах, рот приоткрылся. Судя по ярости, она явно собиралась сказать какую-нибудь гадость, но внезапно пошатнулась, словно из нее выкачали весь воздух. Я помогла ей опуститься в кресло, после чего, сама не зная зачем, призналась:

– Я не собиралась участвовать в отборе, мое сердце давно занято. Я люблю того, кто сначала дал мне надежду, а потом жестоко ее отнял. Умом понимаю, такова специфика его сущности, но сердце не желает мириться с подобным. Теперь вы представляете мой шок, когда на первом этапе, вместо того чтобы отправить меня домой, Хранитель определил меня в кандидатки? Некоторые говорят о сюрпризе, который меня ожидает, но сама я с некоторых пор стала их бояться. В связи с этим, как вы понимаете, внимание наследника мне явно неинтересно, более того, я его боюсь. Но и покидать отбор намеренно не стану, не тот я человек. Раз пообещала отцу и друзьям сделать все возможное, чтобы выиграть, то ни перед чем не остановлюсь.