Отбор для наследника

– Илька, что у вас там происходит? У меня даже тьма внутри бунтует, чувствует опасность, грозящую тебе.

– А у меня крылья чешутся прилететь и накостылять всем, кто попытается подстроить тебе гадость, – подхватил Аришан.

– Ребята, я так рада вас видеть, – широко улыбнулась я и рассказала о сегодняшнем испытании, о нападении на сестру и о встрече с наглым лордом.

Мы еще долго болтали, пока меня не замучила зевота. Да и Лефи куда-то спешно засобирался. На мой вопрос, куда он так торопится, я получила шальную улыбку. Ага, могла бы и сама догадаться: наш ветерок встретил очередную любовь. Услышав много теплых слов и пожеланий выиграть, я попрощалась с друзьями и рухнула в кровать.

Сон сморил мгновенно. Впервые за долгое время мне приснился Зар.

Я оказалась на знакомом поле с высокими колосьями, ко мне вышел обеспокоенный единорог и, пристально вглядываясь в мое лицо, вздохнул:

– Илли, завтра тебе стоит быть осторожной на тропе иллюзий. Я чувствую опасность, но не могу понять, что она из себя представляет. В случае чего сразу крути мое кольцо. Лучше остаться живой, но проиграть конкурс, чем и не выиграть, и серьезно пострадать.

– Зар, я так по тебе соскучилась и, конечно, воспользуюсь твоим советом, особенно учитывая сегодняшнее нападение на Мияру. Что-то мне подсказывает, всех девушек из первой пятерки ожидают сюрпризы на прохождении тропы иллюзий. Мы подумали, что тут замешаны те, кто должен следить за данным мероприятием.

Не выдержав, я приблизилась к белоснежному красавцу и обняла его, прижавшись к теплому боку. Он дарил уверенность, помогал успокоиться и увериться в завтрашнем испытании. Я рассказала ему о своей жизни во дворце, о разговоре с Лисаной, о встрече с пегасом. Зар слушал внимательно и иногда улыбался. Он тоже успел соскучиться по Эйгарусу. Я пообещала после отбора уговорить крылатого коняку навестить Священную долину, если Ксьер так и не появится.

Мы прекрасно с ним общались, пока меня не разбудили. Неужели уже утро? Я застонала, даже попрощаться с единорогом не успела.

На испытание нам разрешили одеться по своему усмотрению. Естественно, я выбрала любимые брюки и тунику, в случае чего в них удобно бегать и сражаться, платье могло только навредить. Иллюзорная тропа – это та же полоса испытаний, в платье там делать нечего.

Утро выдалось зябким, и я пожалела, что не накинула жакет. Пришлось немного попрыгать и растереть себя руками. Так немного согрелась.

Солнце только начало просыпаться, первые лучи прошлись по росистой траве, осветили верхушки деревьев, разбудили пичуг, тут же начавших свое пение. В кустах застрекотали сверчки. Девушки, как и я, зябко ежились, ожидая Лисану. Нас собрали в саду недалеко от пруда. Сквозь деревья и кустарники я видела ровную водную гладь, которая сегодня казалась темной. Чтобы не зацикливаться на нехорошем предчувствии, я поторопилась отвернуться.

– Ясного и плодотворного дня! – поприветствовала всех появившаяся распорядительница. Она широко улыбалась, будто и правда была рада нас видеть, но что-то я в этом сомневалась, особенно глядя в ее холодные надменные глаза, полные скрытого злорадства. Мои сомнения обрели уверенность: точно сегодня должно произойти нечто нехорошее. – Сейчас перед каждой из вас возникнет иллюзорная тропа, смело двигайтесь по ней. У вас будет выбор, который вы должны сделать самостоятельно. От него зависит ваше дальнейшее участие в отборе. Удачи!

Засветились арки перехода. Я смело шагнула в свою и оказалась на тракте. С одной стороны зеленые холмы с редкими деревьями и кустарниками, с другой – молодой пролесок. Впереди ничего не было видно, все скрывалось за дымкой тумана. Я быстро направилась по тракту. Молочная масса расступалась передо мной неохотно. Внезапно до моего слуха донесся чей-то шепот, а затем появилась призрачная фигура, преградившая мне путь.

– Что ты ищешь, путница? К чему стремишься? Светлы ли твои намерения?

– Ищу выход, стремлюсь к любви, порывы не могут иметь цвета, они или несут добро, или творятся во зло. Последнее не для меня.

Четкий ответ удовлетворил призрака. Кивнув, он улыбнулся и растаял в воздухе вместе с туманом. А я оказалась на развилке. В центре стоял столб с указателями: налево – любовь, направо – власть, прямо – выход из иллюзии.

И почему я чувствовала в этом подвох? На мгновение меня одолели сомнения. Я ведь действительно искала выход, но тогда каким боком здесь любовь? Перед глазами снова встал Ксьер. И я решилась. Пусть проиграю, но если есть шанс увидеть своего ледышку, я им воспользуюсь. И я уверенно свернула налево. Сделав всего несколько шагов, я увидела плац, на котором нас тренировал Фергант. Там сейчас сражался Ксьер с темной сущностью. Я приблизилась. Он бросил на меня короткий взгляд и вдруг заулыбался, не забывая отбивать атаку темной фигуры.

– Иллечка, ты пришла, я так счастлив. Поможешь мне справиться с этой гадостью, как в старые добрые времена? – слащаво произнес Ксьер.