Отбор для наследника

На меня напал ступор. Никогда Ксьер не называл меня Иллечкой и не вел себя подобным образом. Да и при взгляде на него у меня волосы дыбом вставали, а ведь сердце должно было заходиться от радости.

Может, я и согласилась бы помочь, но меня остановило странное ощущение неправильности происходящего. Призвав меч, я посмотрела на одного, потом на второго. Я чувствовала, насколько плохо темной фигуре, она едва держалась на ногах, а Ксьер то и дело бросал в нее запрещенные заклинания. Еще и фантомные личности пытались навредить, и мне пришлось отбить несколько их атак. Почему же тьма не отвечает тем же? И тут меня осенило. Больше раздумывать я не стала. Сперва бросилась на ухмыляющегося парня, вызвав его ярость, а потом развеяла фантомы. Он сделал выпад и рассек мне плечо, но и я его задела.

Когда поняла, что действовать надо кардинально, решила использовать небольшое преимущество. «Ежики» появились в мгновение ока, дезориентировав парня, я накинула на него удавку и захватила в путы силы, накрыв сетью, после чего бросила сгусток энергии в темную фигуру, помогая той восстановиться.

Вспышка. Вместо Ксьера в сетях билось нечто темное, скользкое и неприятное, а черный сгусток обретал очертания ледышки. Он устало опустился на землю и схватился за голову. Пары минут ему хватило, чтобы прийти в себя.

– Ты что здесь делаешь?

Ого! Кажется, кто-то включил строгость.

– Прохожу тропу иллюзий, это одно из испытаний на отборе, – честно ответила я. – А ты как здесь оказался?

– Снова вляпалась? И кому на этот раз не угодила? – Теперь в голосе Ксьера отчетливо слышалась насмешка. На мои вопросы он даже не потрудился ответить.

– С чего такие выводы? Вообще-то мог бы и поблагодарить, я все же тебе немного помогла. – Мне едва удалось скрыть обиду. – А сейчас надо выбираться.

– Иль, ты действительно не понимаешь? Это не тропа иллюзий, это ловушка для магов, – покачал головой Ксьер.

Только теперь я отчетливо ощутила, что моя сила слишком быстро тает. И не только она. Сдерживающая магия на слизне тоже таяла. На раздумья не было времени.

Обхватив Ксьера, я повернула на пальце кольцо Зара, и… ничего не произошло. Меня охватил страх. Я несколько раз пыталась крутить кольцо, но все безуспешно.

– Что ты делаешь? – удивился бывший друг.

– Пытаюсь нас спасти. С помощью кольца единорога мы можем попасть в Священную долину, а оттуда нас вернут во дворец. – Я начала сходить с ума от переживаний. До освобождения слизня оставались считаные минуты. В отличие от нас тот, кто изображал Ксьера, прекрасно себя чувствовал в этом месте.

Пока я размышляла, как нам быть дальше, ледышка обнял меня и прижал к себе. Я вскинула голову и недоуменно уставилась в такие любимые глаза. А когда его губы коснулись моих, весь мир вообще перестал существовать. В этот момент я словно вернулась в то время, когда мы любили друг друга, а Леши еще и в проекте не было. Внезапно вокруг все померкло. Я думала, это последствия поцелуя, а на самом деле мы выбрались из ловушки, оказавшись перед Заром.

– Кхм, я рад, что вы сообразили активировать кольцо, но, может, прерветесь? У вас мало времени. – Мудрый хозяин долины веселился от души.

– Ты знаешь, что произошло? Как я могла сойти с тропы и попасть в ловушку? – спросила я, но ответа не получила.

– Потом узнаешь. Возвращайся, время испытания на исходе, а Ксьер пусть побудет здесь, в его организме яд, который необходимо вывести как можно быстрее, пока не начались необратимые последствия.

– Я могу помочь? – Беспокойство охватило так сильно, что стало плевать на отбор.

– Да, если вернешься во дворец вовремя, – произнес Зар тоном, не терпящим возражений.

Пришлось повиноваться. Передо мной появилась арка перехода, в которую я смело шагнула. Стоило оказаться в саду, как раздался звук рога, ознаменовавший конец испытания. Я так и застыла с мечом в руке и в разорванной на плече тунике.

Только теперь я осмотрелась. Нескольких девушек уводили лекари, кто-то рыдал, у кого-то была самая настоящая истерика, но нашлись и такие, как Харсара, кто ходил, высоко задрав голову и считая себя победительницей. Заметив меня, Харсара вздрогнула, она явно не ожидала меня здесь увидеть. На миг в ее глазах мелькнул страх. Значит, эта гадина причастна к ловушке, осталось только это доказать.

«Илька? Ты вернулась! Я чуть с ума не сошла от беспокойства», – закричала в голове Айша.

«Мы с Ксьером попали в ловушку для магов», – отчиталась я, ощущая неимоверную слабость. Голова закружилась, раненое плечо заныло. Но хуже всего оказалось то, что я совсем не чувствовала Снежу. Меня охватил ужас.

Собственный голос доносился словно издалека. Вроде я обвиняла Харсару в подстроенной смертельной ловушке, а потом меня накрыла тьма. Казалось, меня затягивает в омут, из которого нет выхода. Только стремление поскорее увидеть Ксьера помогало не сдаваться. В какой-то момент я увидела свет и рванула к нему из последних сил.

Очнулась я в лазарете. Рядом спала Айша. Я не стала ее будить, а с тревогой позвала Снежу. Та, к моей огромной радости, откликнулась.