Отбор для наследника

– Я думала, что сорвусь вниз, это было ужасно, – выдохнула она и расплакалась. Обняв сестру, я прижала ее к себе. – Иль, ты не представляешь, что я пережила. Когда я наблюдала за тобой, чуть с ума не сошла, мост раскачивался так сильно, что некоторые из девушек потеряли сознание от страха. Но ты так спокойно по нему шла, будто не замечала качки, и я поверила, что ты ее не замечаешь, пока сама не ступила на эту конструкцию. А потом начался кошмар! На меня напали монстры, и мне пришлось от них отбиваться. Иногда казалось, что еще немного – и я улечу в пропасть. Пару раз возникло желание развернуться и броситься обратно, наплевав на отбор. И все-таки я дошла до конца.

Я слушала сестру и поражалась, какие разные задания у всех претенденток. Почему Мияре пришлось сражаться? Она ведь никому не желает зла. Более искреннего человека я не встречала. Интересно, как остальные справятся?

– А мне достался разговорчивый призрак. За беседой с ним я даже не заметила, как быстро закончился мост, – прошептала я едва слышно и увидела ужас на лице сестры.

– С тобой разговаривал сам Хранитель. Ходит слух, что после встречи с ним еще никому не удавалось пройти по мосту. Он всегда смотрит в самую душу, выискивая там все темное, что есть в человеке. Я не хотела бы с ним столкнуться.

– Ми, уверяю тебя, призрачная девушка, с которой я говорила, – само очарование. Может, это не Хранитель, а кто-то другой?

Но сестра мотнула головой.

– Нет. Когда мы увидели, что возле тебя завис призрак, все сошлись во мнении, что тебе хана. Но ты так спокойно шла по мосту, словно приклеенная. Это поразило не только меня.

Ответить я не успела – из портала вывалилась Саяра. Она глубоко дышала, кидалась заклинаниями и махала руками, словно отбивалась от невидимых нападавших. Мы с сестрой подскочили к ней и помогли дойти до скамьи. Нам едва удалось ее успокоить и заставить поверить, что все закончилось. Как оказалось, Саяре тоже пришлось сражаться с чудовищами из сгустков тьмы. А их она всегда боялась больше всего. А еще ей едва удалось удержаться на мосту, который будто взбесился и норовил ее сбросить. Пришлось Саяру вести к лекарям, потому что сама она никак не могла успокоиться.

Прибывающие одна за другой невесты тоже были напуганы. Откуда такой страх? Как я успела понять, им тоже пришлось сражаться с собственными демонами и кошмарами, но почему у меня все оказалось по-другому? Ответить мог только Хранитель, но вряд ли бы меня еще раз пустили на мост, да и подобный вопрос мог его разозлить. А значит, придется свое любопытство затолкать поглубже.

Когда из портала вышла Харсара, я удивилась. На лице ни капли страха, более того, она улыбалась, будто выиграла сокровищницу дракона. Судя по всему, ей ни с кем сражаться не пришлось. У нее даже прическа не растрепалась от ветра, который свирепствовал над мостом. Мои догадки подтвердились, когда появившаяся вслед за ней блондинка зло ткнула в Харсару пальцем и прошипела:

– Ты использовала амулеты. Иначе почему мост даже не шелохнулся, словно тебя на нем не было?

– Можешь меня обыскать, на мне нет амулетов, – слишком уверенно заявила Харсара.

– Сейчас нет, но я прекрасно видела, как ты выбросила что-то в пропасть. Я уверена, если поискать внизу, то обязательно найдется та штуковина, с помощью которой ты смогла обмануть мост, – не унималась блондинка.

Вышедшие следом за ней невесты тоже подтвердили, что Харсара прошла испытание нечестно. Все видели, как она что-то бросила в пропасть. Но не только претендентки оказались глазастыми, наблюдатели также прекрасно заметили выброшенную вещь и поторопились поднять ее со дна пропасти. К сожалению, они ничего не обнаружили. Вероятно, если такой амулет и был, то он самоуничтожился. Остаточный след остался, но его к доказательствам не пришьешь.

Я же поняла, отчего Анира была так спокойна и уверена в себе, – она заранее продумала, как пройти это испытание. Получается, у нее был амулет, делающий ее невидимой для любой сущности, в том числе и для Хранителя моста. Но в таком случае она должна была исчезнуть для всех? Или это какой-то совершенно новый вид артефакта? Надо бы у кого-нибудь поинтересоваться, существуют ли подобные.

А еще до меня дошло, что Харсаре явно помогает кто-то из наблюдателей за отбором. Вряд ли сама фаворитка Императора, у нее другие планы. Или… Нда, плохо я знакома с придворными играми. С интриганами, собаку съевшими на подобных «шалостях», у меня определенно не получится соперничать, так же как понять их мотивы и поступки. И вообще, что делать? Посоветоваться было не с кем, а невестам я не доверяла – каждая стремилась урвать что-то для себя.