Отбор для наследника

Мияры в покоях не было. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои мысли и сомнения. Думаю, сестра тоже знала намного больше, чем я, и могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда, толку от моих размышлений не было никаких.

Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю.

По дороге в столовую я внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не встретиться с приставучим лордом. Повезло. Дошла без приключений и заняла уже привычное место за столом. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, – настолько очаровательно она выглядела, особенно милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала.

– Леди Иллианита, как вам испытание на мосту? Очень страшно было? – певучим и нежным голосом спросила она.

Я заметила, как несколько невест обратились в слух, а еще немного удивилась тому, что нас было значительно меньше тридцати двух.

– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила, как испытание закончилось. Он умный и интересный собеседник, – ответила я с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Милая призрачная девушка.

– А я слышала, что после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, – подхватила разговор еще одна леди.

– Наверное, если бы я об этом знала, то скорее всего испугалась бы. А так как пребывала в неведении, то получила удовольствие от общения, – бросила я равнодушно, ожидая следующей порции вопросов. Однако их не последовало, и в установившейся тишине слишком громко прозвучало хмыканье Харсары. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.

На нечестную леди я не бросила даже мимолетного взгляда, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вошла Лисана, как обычно, окинула нас взглядом и, усмехнувшись, заговорила:

– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания – испугались. И их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой его высочества.

Девушки приободрились и заулыбались. Правда, многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали. Этот вопрос так и читался на лицах невест. Наконец одна не выдержала и спросила:

– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения?

В столовой повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.

– Ее нечестное поведение не доказано, амулет не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, – заметила фаворитка и обменялась с Харсарой многозначительными взглядами.

Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается, именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя если она дотянет девицу до финала, позволит выиграть, то существует вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?

«Наверняка она планирует и дальше оставаться фавориткой, только другого Императора», – предположила Айша.

«Подмену на венчании никто не допустит», – все же ответила на мой вопрос питомица.

«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.

Для меня это было дикостью. Еще раз утвердилась в мнении, что не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница и делить супруга ни с кем не намерена. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу найду. Подойдет даже старый, проверенный вариант – сковородкой по темечку, да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо, наша Императрица была слишком добрая и любила мужа без памяти, если позволяла такой беспредел.

Обе мои сущности тут же захихикали, прекрасно расслышав мои мысли. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала обращенный ко мне вопрос.

– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.

– Глядя на выражение вашего лица, даже опасаюсь спрашивать, о чем вы думали. – Фаворитка поджала губы, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?

– Нет, мне своих крыльев достаточно. А почему вы спрашиваете?

– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. А сегодня вам надлежит договорится с элементалями из питомника его величества, – пояснила распорядительница.

– А я не могу воспользоваться своей второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.

Несколько девушек ахнули, кто-то зло взглянул в мою сторону. Нашлись и такие, кто явно попытался наслать на меня проклятия. Понятное дело, у них это не вышло. Моя защита заискрила, показывая, что все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила: