Отбор для наследника

– Суть этапа заключается в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. На это у вас будет час времени.

Последняя фраза была произнесена жестко, в голосе распорядительницы сквозило злорадство, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра нельзя подождать? Мы и так устали, перенервничали, а тут опять испытания.

– Леди Лисана, два испытания в один день? Такого никогда не было, – невозмутимо бросила дама в алом. – Или это делается намеренно? Уставшие не смогут нормально сконцентрироваться, и как итог – выбывание.

– Таково распоряжение его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – равнодушно бросила распорядительница, но я заметила, какое коварство блеснуло в ее глазах.

Пока шел ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Во время десерта одна из них не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:

– Леди Иллианита, а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.

«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.

Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов, поэтому мило улыбнулась и, заметив множество нетерпеливых взглядов, честно призналась:

– Моя Айша – гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь.

– Но это несправедливо по отношению ко всем нам, – почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. – Мы же сами проходим испытания, а вам помогает элементаль.

– Испытания я прохожу сама, – холодно заметила я. – А гаррата появляется только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, тем более в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.

Мои слова тяжело повисли в воздухе. Девицы застыли, поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня не решились, зато Лисана вся подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, с этой минуты она станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку, и распорядительницу перекосило.

А потом я столкнулась взглядом с Харсарой. Та разглядывала меня слишком пытливо, словно решая, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но пока я не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка – жертва обстоятельств, желающая разрубить гордиев узел. И с чего такие мысли? По внешним признакам Харсара совершенно не походила на жертву.

Толком поразмышлять я не успела. После ужина нас повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.

Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало: мне или вообще не достанется элементаль, или достанется самый привередливый, которого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.

«Не переживай. Кто бы тебе ни достался, мы справимся», – подбодрила Айша.

«Нисколько не сомневаюсь. Ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадием ада».

Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты, засмотревшись, даже притормозили, и я их понимала – посмотреть было на что. Мой знакомый владел оружием так мастерски, что нельзя было отвести взгляд. Оба меча – словно продолжение руки – так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и Кассандер успешно отражал их атаки.

Удивительно, но Лисана не только не поторопила нас, а и сама застыла, наслаждаясь зрелищем.

Пока Кассандер был увлечен двумя противниками, третий пошел на хитрость, решив подловить лорда внезапным нападением. Заметив это, я не сдержалась и едва слышно прошептала:

– Снизу, справа, блок на бедро.

Удивительно, но Кассандер меня услышал и отразил удар. После этого тренировка закончилась, и молодые люди повернулись в нашу сторону. Лорд в знак благодарности едва заметно кивнул мне. Но как он меня услышал? Не читает же он мысли в самом деле!

Лисана мгновенно засуетилась и, стараясь не смотреть на молодых людей, заторопила нас продолжить путь. Кассандер отсалютовал мне двумя мечами по очереди, и ей это очень не понравилось.