Отбор для наследника

– Да я вообще не хочу участвовать в этом фарсе, но отказаться не получается. – Тяжелый вздох вырвался у нее из груди. Харсара устроилась на обломке бывшей колонны, закрыла глаза и вдруг с жаром заговорила: – Леди Дорге, выслушайте меня. Только вы сможете помочь, я это чувствую. Сама не знаю почему, но вам я верю, вы не способны на подлость. Вон, даже элементаль к вам пошел, а они, как известно, не подпустят к себе тех, у кого нечистые помыслы.

Меня окатило волной безысходности, исходящей от Харсары. Она достала из-за корсажа искусно выполненное украшение: кулон в виде капли, в которой плавали снежинки.

– Красивая вещица, – не сдержала я восхищения.

– Очень красивая. На нее и купилась, не смогла устоять, когда мне ее подарила собственная сестра.

Мне показалось, или из горла Харсары вырвался стон?

– Что-то мне подсказывает, этот кулон с сюрпризом, – высказала я догадку.

Харсара кивнула и, обведя рукой руины храма, спросила:

– Леди Иллианита, как вы думаете, почему именно это место я выбрала для разговора?

Внезапно в голове словно что-то щелкнуло. Только сейчас я заметила, что капля потускнела и вокруг нее коконом сплелись тончайшие нити магии этого места. Получается, в другом месте мы не смогли бы поговорить. Наверняка эта штука подчиняет Харсару. Леди словно прочитала мои мысли.

– Вы правы, только здесь я могу ослабить подчиняющую силу кулона и рассказать, чего добивается моя сестра, решившая втянуть меня в свою интригу.

– Ваша сестра – Лисана? – Картинка в голове сложилась. Теперь мне многое стало понятно.

– Да, так и есть. Именно она притащила меня на отбор, вручила амулет после проведенной магами его величества проверки, сама стала устранять конкуренток, чтобы протолкнуть меня наверх. А я даже возмутиться не могу, этот драхров кулон не позволяет. – От злости Харсара стукнула кулаком по обломку колонны.

– Но и это еще не все? Что-то мне подсказывает, не вас леди Лисана видит в роли супруги его высочества.

– Да, вы догадливая. Еще полгода назад до нее дошли слухи, что наследный принц определился в своих предпочтениях, и она решила воспользоваться тем же амулетом, что и в случае с Императором. Однако не вышло, потому что личность его высочества тщательно скрывается и кому подсунуть подчиняющий амулет, она не знала. Когда объявили отбор, она придумала план: сделать меня участницей отбора, помочь дойти до финала, а во время свадебной церемонии поменяться со мной местами, нацепив на принца амулет. Так он от нее уже никуда не делся бы, как не может избавиться от наваждения его величество.

– Но ведь свадьбу проводит Хранитель, а он подмену с ходу обнаружит. Неужели этот момент ваша сестра не учла? – Я стала сомневаться, что леди Лисана до конца просветила сестру о своих планах.

– Тут я ничего не могу сказать, но вроде Лис смогла и эту проблему решить, потому что на сей счет совершенно не беспокоится.

После этих слов мне стало понятно, почему монарх, до безумия любящий супругу, завел себе фаворитку. Но почему ее величество так лояльно относится к Лисане? Этот вопрос я и задала Харсаре. Та скривилась:

– Тут все просто, наша Императрица – умная женщина, на людях она не показывает своей ярости, хотя и догадывается, что Лисана обманом заманила правителя. Но как именно она это сделала, императрица пока не может понять, поэтому и вынуждена изображать приветливость. Все это время она водила монарха к лекарям, пыталась отыскать подчиняющий амулет, но Лисана слишком умна. Она добавила зелье в нательную защитную подвеску его величества. Сначала попросила императора снять кулон – якобы рассмотреть необычное плетение, потом сама же и надела, чтобы кулон с зельем как можно скорее коснулся кожи. С тех пор Император больше не отпускал ее от себя.

– Но как защита пропустила подобное? Она же должна была сжечь гадость! – Моему удивлению не было предела.

– Так в том-то и дело, что само зелье вроде как безвредное, всего лишь с налетом легкого флера. Кровь и подчинение в нем не ощущаются, пока амулет не коснется того, кому предназначен. А потом уже поздно защищать.

– А снять подчиняющий кулон может только та, кто его надела? – догадалась я.

Харсара кивнула.

Мы подумали, что можно предпринять в этой ситуации. То, что я обо всем поведаю отцу, Харсара не сомневалась, именно на это и был расчет. Что станет с сестрой, ее не волновало. По словам Харсары, она слишком много крови выпила у всего семейства, с юности мечтая об огромной власти и короне. Где ей удалось достать подобные амулеты, на которые даже сверхзащита монаршей семьи не действует, для всех оставалось загадкой. Я мысленно обратилась к Айше, но ответа не получила, потому что впервые моя гаррата понятия не имела, как избавить его величество от влияния фаворитки.

– Как интересно… А я-то все думаю, с чего бы нашему правителю заводить себе любовницу? Оказывается, тут целый заговор. – Перед нами появились Кассандер с ягуаром.

Харсара побледнела и с испугом посмотрела на меня. Я же лишь усмехнулась: