Отбор для наследника

– А вы и есть принц? И теперь лично будете вести отбор? – спросила одна из девушек, накручивая на палец растрепавшийся локон. Еще и губы выпятила, словно для поцелуя. Смотрелось это ужасно, но она, вероятно, считала по-другому.

– Милая барышня, до окончаня отбора принца вы вряд ли увидите. Он предпочитает наблюдать за всем со стороны. Что касается второго вопроса… Да, эту непосильную ношу возложили на меня. Предупреждаю сразу, со мной договориться нельзя, за подкуп невеста сразу выбывает с отбора. Надеюсь, всем все ясно? Попытки меня соблазнить тоже чреваты последствиями.

Тяжелый взгляд прошелся по каждой из нас. Несколько девушек поежились, кто-то отвел глаза, я же продолжала наблюдать за Кассандером, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Спросить в лоб? Скорее всего он не ответит. Но сердцем я чувствовала – мои догадки верны. Одно поведение пегаса говорило о многом. А еще и слова лорда о том, что я ему дорога. Определенно это и есть мой Ксьер. Но к чему эта конспирация? Вот и сейчас смотрит так, словно чего-то ждет. А этот его прищур… Меня как током ударило. Это ведь любимая привычка моего ледышки, когда он хочет что-то донести до собеседника, а тот туп, как пробка.

Я расплылась в улыбке. Получается, что Ксьер наконец оттаял. Стал таким, каким был до того, как возродился из пепла…

– Леди Иллианита, что вас так развеселило? – вывел меня из размышлений голос Кассандера.

– Да вот подумала, что Эйгарус – весьма своеобразен, никогда никому не позволил бы себя оседлать. Но и это еще не все… – начала я, но одна из девушек меня перебила:

– При чем тут какой-то Эйгарус? Нам сейчас о новом задании говорили. Если вам неинтересно, не стоит отвлекать других.

– Лорд Ксь… Кассандер прекрасно понял, о ком я говорю. Не так ли? – с нажимом произнесла я и имя перепутала намеренно, давая таким образом понять, что обо всем догадалась.

Лорд ничем не выдал себя, но я давно научилась определять настроение Ксьера по взгляду, по мимике, по поджатым губам. Вот и сейчас смотрел так, будто пытался заглянуть в душу. Если он и захотел бы опровергнуть мои догадки, у него ничего не получилось бы. Сердце не обманешь. Невозможно испытывать интерес к молодому человеку, будучи влюбленной в другого. Поначалу я еще сомневалась, считая себя ветреной особой, но сейчас все встало на свои места.

– Мы отвлеклись. – Голос лорда прозвучал хрипло. Откашлявшись, он продолжил: – Еще раз рассказываю о следующем испытании для тех, кто решал свои задачки, – и снова взгляд на меня.

Хотел смутить? Не на ту напал. На меня накатила эйфория, о смущении и речи быть не могло.

– Завтра на рассвете вам предстоит поход в Священную долину. Вы познакомитесь с единорогами. Та из вас, к которой никто из этих благородных животных не подойдет, выбывает из отбора.

Я с трудом скрыла благодарность во взгляде. Неужели я встречусь с Заром? Как же я по нему соскучилась. Думаю, он подтвердит или опровергнет мою теорию о Ксьере. А заодно расскажет, как прошло лечение после отравления ядом и есть ли последствия.

– Единороги слишком пугливы. Как мы их искать будем? – недовольно поинтересовалась рыжеволосая красавица с откровенным декольте.

– Их не надо искать, они сами к вам выйдут. Единороги любопытны, а главное, доброжелательны и никогда не причинят вреда… Если вы невинны и у вас кристиально чистая душа. – Последнее Кассандер едва ли не прошептал.

– Значит, таким образом вы решили проверить нас на невинность? – процедила леди в алом.

Реакция претенденток оказалась поразительная. Одни вспыхнули, другие недовольно поджали губы, третьи заулыбались с предвкушением. Наш новый распорядитель пристально наблюдал за каждой.

– Даже если и так, вы против? В таком случае вы знаете, где выход, потому что отменять испытание из-за вашего недовольства никто не станет, – равнодушно бросил Кассандер.

Но уходить леди в алом не стала, напротив, гордо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на лорда, словно доказывая, что ей скрывать нечего.

– А что с Лисаной? – робко поинтересовалась Харсара, на которой все еще висело, как ярмо, украшение бывшей фаворитки.

– Ее допрашивает тайная канцелярия. Вам разрешат с ней сегодня увидеться.

Харсара кивнула и едва заметно улыбнулась. Надеюсь, с нее снимут эту гадость.

А я, глядя на нее, почему-то подумала о том, что мы с ней больше не увидимся. Вряд ли она останется на отборе, ведь ее сюда притащила сестра против воли. И принц с его испытаниями Харсаре совершенно не нужен. Я печально вздохнула. Харсара будто почувствовала, о чем я думаю, подмигнула мне и так искренне улыбнулась, что вся тяжесть с души исчезла. Уверена, теперь у нее все наладится.

– А чем нам сейчас заниматься? – пискнула блондинка с розовой прядью в волосах.

– Леди Сантира, вы предлагаете мне найти вам занятие? – В тоне Кассандера отчетливо прозвучал сарказм.

– Н-н-нет… Просто я подумала… может, мы сможем хоть одним глазком увидеть принца? – прошептала девушка.