Отбор для наследника

– Как вы все продумали, – покачал головой Ксьер. – Но не учли наших друзей. Они, как я понимаю, в ваши планы не входили?

– Сволочи, они испортили нам такую операцию! – выкрикнул советник. – Я специально уточнял, ни одного некроманта среди приглашенных не было, это дало бы дополнительный бонус при захвате власти. А тут появилась эта пигалица, и все пошло прахом.

– Вот что бывает, когда не просчитываются все риски. Но теперь вам предстоит долго размышлять, как могло бы быть, если бы вы учли вмешательство наших друзей. Что с вами делать, решит народный суд, а сейчас мы услышали достаточно. Уводите их, а у нас продолжается праздник! – провозгласил Император.

К каждому из заключенных в кокон подошли стражники. Маркиза попыталась просить снисхождения, уверяя, будто ее заставили. Но его величество пообещал со всем разобраться позже, сейчас ему было не до этого.

Внезапно неприятные личности исчезли, а я увидела бабушку. Не сдерживаясь, бросилась к ней.

– Бабуль, как же я соскучилась. И очень рада, что ты решила меня навестить.

– Не навестить, милая. Теперь я никуда не уйду. С тем миром меня больше ничего не связывает. Твоя копия – тяжелый случай, пусть с ней родители маются, а я больше не могу. Совершенно бесполезное и вечно ноющее создание. Я устала от нее. Теперь, уверена, я нужнее здесь.

– Наш дом всегда открыт для самой прекрасной женщины, – тепло произнес отец, целуя руку бабули.

Ксьер притянул меня к себе и с честью выдержал пристальный бабушкин взгляд.

– У тебя достойный жених, – вынесла вердикт бабуля. – Я рада за тебя, за вас обоих. Ты – моя гордость, и я рада, что столько времени находилась рядом.

Наконец все сели за стол. Меня и Ксьера усадили рядом с его величеством. Мияра со своим женихом сидела неподалеку, так же как и наши друзья. На их лицах застыли хитрые улыбки. Окончательно избавившись от обиды, я искренне радовалась, что в эту минуту, когда я так счастлива, рядом со мной все, кого я люблю.

Гарсия сидела напротив с молодым человеком, нашедшим ее в темноте. Колье с нее спало – магия любви постаралась. Фейори тоже нашла свое счастье. Я порадовалась за этих девушек, им повезло, как и нам с сестрой. А вот остальные сидели с недовольными лицами. Их никто не выбрал.

Нас с Ксьером поздравили, пожелали счастья и назначили время завтрашней церемонии венчания. Коронация должна будет состояться через неделю, хотя я и попыталась отодвинуть ее на годик, а лучше на два или три. Но Император оказался непреклонен:

– Нет, дорогая Иллианита, через неделю. В конце концов, я тоже живой человек и хочу устроить своей супруге очередной медовый месяц, а лучше год или два. Теперь мы сможем отправиться путешествовать, не волнуясь о том, что в самый неподходящий момент прилетит вестник.

* * *

На следующее утро меня собирали и Тара, и Кара. Обе крутились вокруг меня, создавая образ идеальной невесты. Бабушка находилась рядом, изредка давая служанкам наставления.

Айша больше не пряталась. Она неизменно находилась рядом. Сегодня особенный день был не только для меня, но и для нее, ведь впервые венчание пройдет не только для людей, но и для гарратов. Такого история еще не знала.

Мы вышли с ней из дворца и устроились в открытой карете. Пока ехали по улицам, народ ликовал. Еще бы! Ведь победила та, за которую многие переживали. Я видела в глазах народа восхищение, умиление, а некоторые даже слезы смахивали украдкой.

Возле Храма было не протолкнуться. Нас осыпали лепестками архарзии – цветка любви, как многие его называли. Мы с Айшей вошли внутрь. Возле алтаря уже ждали Ксьер со своим питомцем. Позади них стояли монаршая чета и мой отец.

Заиграла музыка. Мы двинулись по проходу. Я видела только его, моего ледяного принца, чье сердце мне удалось растопить. Когда я приблизилась, мы взялись за руки. Позади нас бок о бок встали гарраты. Жрец стал читать древние слова молитвы богине любви. Чем выше становился его голос, тем ярче начинал светиться алтарь. В какой-то момент перед нами появилась фигура женщины. Приглашенные ахнули. Сама богиня почтила нас присутствием. Стоило жрецу замолчать, как раздался ее высокий приятный голос:

– Дитя, на твою долю выпало много испытаний, но ты прошла их с достоинством. Мы все признаем свою ошибку с обменом душ и за это хотим сделать тебе подарок. О нем ты узнаешь позже. А сейчас я благословляю вас и ваших питомцев. Любите друг друга, цените друг друга, ведь это такое редкое чувство – искренняя любовь, не побоявшаяся преград.

На наших запястьях вспыхнули татуировки, а у гарратов на шее появилось красивое клеймо – брачная метка. Богиня исчезла, напоследок осыпав нас множеством невесомых и полупрозрачных лепестков. Это было красиво.

Потом были поздравления и возвращение во дворец. Питомцы сбежали, оставив нас разбираться с гостями. Но надолго мы не задержались, у нас намечалась первая брачная ночь.