Отбор для наследника

На миг я заметила в толпе Алраса. Рассматривая брошь, он довольно скалился. Пришлось мило ему улыбнуться и потупиться. Встав рядом с троном, я медленно обводила взглядом приглашенных. Заметила недавно выбывших девчонок, мелькнула фигура Ксьера, который стоял ко мне спиной и беседовал с какой-то темноволосой девушкой. Я не могла ее рассмотреть, и во мне взыграла ревность.

Появление их величеств отвлекло меня от созерцания возлюбленного. Когда же я снова посмотрела в его сторону, Ксьера и след простыл. Вернее, он уже находился за нашими спинами. И когда успел там оказаться?

Речь его величества была короткой. Нас троих поздравили с выходом в финал и сообщили о последнем испытании, которое и решит исход отбора. Не став мучить приглашенных, пригласили всех в обеденный зал. Сегодня мы сидели за одним длинным столом рядом с монаршей четой. Несколько раз я ловила полный предвкушения взгляд Алраса. Кассандер тоже его заметил, усмехнулся, но ничем не выдал своего состояния. А в том, что он был взбешен, я не сомневалась. Папа и братья не сводили с меня глаз. Отец хмурился, но с ним скорее всего уже успели поговорить. Поймав мой взгляд, он едва заметно покачал головой, я ответила улыбкой и подмигнула, благо повернулась так, чтобы меня никто не увидел.

Несколько слишком наглых человек пытались всячески втянуть нас с Миярой в неприятную беседу: намекая на отца и на его дружбу с Императором, они пытались обвинить нас с сестрой в том, что нам якобы помогли дойти до финала. Одной такой леди я предложила:

– Почему бы вам не попробовать самой все те испытания, которые прошли мы? Заодно поймете, возможно подделать результат или нет.

В конце концов от нас отстали, и я смогла спокойно поесть.

Алрас всячески пытался привлечь мое внимание – то излишне громко говорил, то несколько раз ронял вилку, но я упорно на него не смотрела. Как сказала Снежа, он собирался отвлечь меня, а потом при всех поцеловать, чтобы скомпрометировать. Тогда его задумка с брошью не вызвала бы ни у кого нареканий, когда он нашел бы меня. Но мне совершенно не нравилась идея этого гаденыша, потому и смотреть на него я отказывалась.

За столом мы провели около полутора часов. А потом начался бал. Зал украсили, повсюду порхали белоснежные бабочки, осыпая гостей серебристой пыльцой. Ксьер все время держался рядом с нами, не позволяя ни на секунду остаться одним. А главное, не давал подойти ко мне Алрасу. Когда заиграла музыка, я заметила направившегося в мою сторону лорда. Но ледышка тоже его заметил и мгновенно протянул мне руку:

– Леди Иллианита, разрешите пригласить вас на танец?

– Конечно, лорд Кассандер, с радостью потанцую с вами, – я присела в реверансе.

Алраса аж перекосило. Он зорко наблюдал за мной, стараясь улучить момент и перехватить меня у Ксьера.

Манипуляции мужчины не остались без внимания. Как только музыка закончилась, я перекочевала в объятия старшего брата. Алрас снова остался с носом. Кажется, тут целый заговор, но я была этому рада. После старшего брата я танцевала с младшим, затем с отцом и даже с Императором. От взгляда Алраса между лопатками уже горело. Казалось, еще немного, и он просто вырвет меня из объятий моего кавалера.

Когда я в очередной раз оказалась в надежных руках Ксьера, Алрас не сдержался и направился в нашу сторону, но именно в это самое мгновение погас свет, и я оказалась в полной в темноте. Все так же играла музыка, но рядом никого не было. Внезапно во тьме мелькнула маленькая серебристая бабочка и осыпала пыльцой светящуюся дорожку. По ней я и направилась, ни секунды не сомневаясь. Сердце гулко стучало в груди, ноги так и норовили сорваться на бег, душа пела и радовалась.

На полпути я увидела мужской силуэт. Улыбка озарила лицо молодого человека, и, несмотря на то что это лицо было мне незнакомо, сердце уже знало ответ. Это он, мой Ксьер. Его я больше ни с кем не спутаю.

Не сдерживаясь, я перешла на бег. Он меня ловко поймал и закружил в вихре множества появившихся светлячков и бабочек. Я счастливо засмеялась, обнимая своего парня и теснее прижимаясь к нему. А потом он меня поцеловал, и весь мир перестал существовать. Во всей вселенной были только я и он! Где-то сбоку мелькнула еще одна фигура, но до нашей тропы она так и не дошла.

Мы настолько увлеклись поцелуем, ничего не замечая вокруг, что пропустили появление в зале, полном гостей. Крики, хлопки и одобрительные выкрики привели нас в чувство. Ксьер все так же продолжал держать меня на руках, а вокруг собрались приглашенные. Злое, полное ярости и ненависти лицо Алраса – первое, что бросилось в глаза. Но причин притворяться у меня больше не было, потому я с вызовом посмотрела на него, не торопясь покидать рук любимого.

К нам величаво приблизился Император с супругой. Судя по лицу женщины, она оправилась после случая с фавориткой, и сейчас весь ее облик излучал свет и счастье.