Отбор для невидимки

— Мы возьмем вот эту, — я указала на пышную, белую юбку из плотной и качественной ткани

— Так она же нижняя… — мэсси Рэй посмотрела на меня, как на идиотку, а я внезапно развеселилась.

— А кто об этом знает? Сшита она просто замечательно, подол можно фигурно обрезать, а под низ надеть каркас и много юбок — смотреться будет очень пышно и нарядно…

— Так же не носят… чтобы две разные вещи… — мастерица была сбита с толку, но, похоже, смирилась с тем, что я не отступлю.

— В столице это — последние веяния, — возразила, не моргнув глазом.

Аргументов больше не нашлось. Так что не меньше двух часов мы провели, подгоняя верх и отдирая от него все нашитое, обрезая, наглаживая и обсуждая итоговый результат, а также подбирая нужные мне чулки, белье и прочие вещи — туфли я решила оставить свои, пусть они и не были для приемов, но все же лучше, чем грубо выделанная кожа и большой размер у тех, что стояла на продажу.

Отдав немалую сумму — ткани я все же выбрала дорогие — и договорившись, что мэсси отправит своего мужа завтра с платьем и другими покупками в замок не позднее обеда, я вышла из магазинчика совершенно довольная. И сделала себе мысленную пометку пересмотреть собственный гардероб и, возможно, сшить и докупить все что мне нужно, заранее. А то и привезти с помощью мэра Корни из столицы — летом мне будет дискомфортно в той одежде, что досталась по наследству. И пора обзавестись хорошими чулками, бельем, чем-то еще — надо подумать — и может даже купить ткань и кружева, чтобы быть во всеоружии и больше ни одно предложение не застало меня врасплох…

В отличном настроении я зашла в галантерейную лавку за всякими мелочами, а потом и в булочную-кондитерскую — купить там вкусностей для себя и коллег. Мэсси Аньер, конечно, готовила великолепно, но ей точно будет приятно полакомиться не только своей стряпней. И чуть ли не напевая двинулась в сторону кареты, которая должна была ждать меня в условленном месте, с надеждой, что я не слишком увлеклась и задержалась.

А когда подошла, почувствовала, что улыбка слезает с моего лица.

Перед кучером стояла Тилла… да что там перед ним — она схватила его за форменный сюртук и повисла, что-то страстно выговаривая и нашептывая.

Я же с некоторым чувством стыда подумала, что и не знала, что она делала после увольнения.

С учетом того, что рекомендательных писем ей никто не дал — об этом презрительно обмолвилась как-то мэсси Аньер. Но что бы они ни делала… дела у нее шли не очень. Выглядела девица еще более неопрятно, чем раньше, даже грязно. А волосы были всклокочены, один глаз… подбит.

— Тилла… — я постаралась, чтобы мой голос звучал нормально. Она отпрянула от мужчины, а тот оправил сюртук с некоторым облегчением, как мне показалось.

— А-аа, мэсси Шайн… Чистенькая, миленькая, как всегда…

Она что пьяна?

Похоже… Вон как тянет слова и косит одним глазом.

И снова червячок сомнений и стыда закопошился где-то в груди. А вдруг ее наказали незаслуженно? А вдруг я и правда была в этом замешана? А вдруг прямо передо мной разворачивается настоящая человеческая трагедия — а я ничего не делаю?

Я поставила покупки в карету и заставила себя спокойно спросить у девушки:

— У тебя все в порядке?

— Было в порядке пока ты не приехала… — прошипела та с искаженным лицом.

— Вряд ли имеет смысл начинать разговор таким образом…

— Что, легла под вэй-гана и теперь думаешь тебе все можно? Вот выберет он себе невесту и прогонит так же как меня…

Её аж перекосило от злости, а меня — от несправедливых оскорблений. И жалости поубавилось — слишком уж много яда было в ее глазах и словах. Объясняться я не сочла нужным. Только терпеливо спросила:

— У тебя есть… работа? Жилье? Деньги?

— Ты что? — неискренне изумилась Тилла — Собираешься передать мне монеты, которые получила за то, что тра…

Большая рука накрыла ее рот, а потом и потащила прочь, за угол ближайшего дома.

Кучер возвратился быстро. Посмотрел на меня и вдруг медленно, будто ему было сложно говорить, произнес:

— Не обращайте внимания мэсси, она… завистливая девка, которая сама виновата в том, что произошло…

Я все еще смотрела в ту сторону, где скрылась Тилла и не скрывала переживаний:

— Просто она…

— Она подставить вас пыталась… — буркнул мужчина и отвернулся. — Еще и… ох, не мое это дело.

Он забрался на козлы, а я со вздохом залезла в карету. За всей этой суетой я и позабыла, что планировала выяснить подробности о предыдущих домоправительницах и прочих слугах, что покинули замок до моего приезда… Но так этого и не сделала.

С другой стороны, а надо оно мне? Если по каким-то причинам меня окружили неким коконом молчания — не лучше ли это, нежели все те грязные подробности, что брызгами достигали моего сознания благодаря таким, как Тилла?

И сама же себе ответила — не лучше.

Я ни на шаг пока не приблизилась к пониманию, сколько времени проведу в этом мире, и чем меньше неопределенности и неуверенности в собственном положении у меня будет, тем спокойней я себя буду чувствовать.