Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

— Девушки, по очереди проходите, садитесь и задаёте вопрос. Кроме вас и Духа никто ничего не услышит. Поэтому не стесняйтесь, — проинструктировал нас Лионель. — Но, Дух поведает нам, если вы рискнёте задать неподходящий вопрос. Поэтому не хитрите, — и он так улыбнулся, что стало понятно. Не тех духов-стражников надо бояться здесь, а именно герцога Лионеля Сандра.

Нам заранее определили порядковый номер. Мой был 10, поэтому я могла спокойно обдумать ещё раз формулировку своего вопроса. Надо спросить так, чтобы получить чёткий ответ. Главное, не растеряться.

Наконец, настала моя очередь и я прошла внутрь сферы, скромно присаживаясь на край трона.

— Добрый день, Ванесса Андерсон, — я аж вздрогнула, услышав свою настоящую фамилию. — Какой вопрос ты хочешь мне задать?

Голос звучал словно у меня в голове, но в то же время снаружи, откуда-то сверху. Я даже растерялась, пытаясь собраться с мыслями.

— Я… — я запнулась. Нужен ли мне ответ? Хочу ли я покинуть этот мир? Сколько раз я спрашивала себя об этом? И не находила ответа.

За столько короткий промежуток времени я так прикипела к этому миру и его жителям, что, казалось, я живу тут давно. Словно и не было прошлой жизни. А была ли она? Нет друзей, кроме Джона. И то, он мог помочь, но я не всегда могла излить ему душу. Сложные отношения с родителями, осуждающие мою жизнь во всём. Любви тоже не было. Лишь короткие интрижки, приводящие к разочарованию. Даже работа была не моей, просто хорошие деньги. Я ни черта не понимаю в моде. Да, возможно, за столько лет я начала видеть стиль, но не более. Даже квартира была однушка, хоть и в центре. Я заработала сама, да только радости она не приносила. И вообще, я жила как все, так как надо, пытаясь бороться с родительским мнением, а в итоге получалось всё наоборот. А ещё постоянные рамки, установленные обществом.

Да, здесь я тоже никто. Несчастная попаданка, у которой нет даже собственного угла. Я не могу купить себе даже булочку, так как у меня нет денег. Точнее, могу, конечно, но лишь благодаря тому, что Витор взял меня к себе на работу. Это только благодаря ему.

Но, я рада этому знакомству. Он стал мне близким другом. А ещё у меня есть Шарли, Жози и… Нель? Здесь интереснее жить, здесь я познала, что такое дружба, забота и, возможно… ладно, не любовь, но влюблённость точно.

Я нашла глазами Лионеля, прерывая поток своих мыслей.

Мне не хватало в том мире приключений и необычных событий. Я всегда была деятельной и только сейчас смогла успокоить свою бешеную натуру. Здесь меня ждёт интересная жизнь. Я не смогу вернуться в тот скучный и тусклый мир. Уже не смогу. Поэтому я не хочу ничего знать.

— Извините. Я не буду ни о чём вас спрашивать. Это уже неважно, — я встала с трона, собираясь покинуть это место.

— Ванесса, ты права. Твоё место здесь, а не там. И именно здесь тебя ждёт прекрасная жизнь. Не сомневайся в своих решениях, никогда! — догнал меня голос Духа.

— Спасибо, — я кивнула и преодолела тонкие стенки сферы, подходя к остальным девушкам.

Некоторые девушки выходили печальные, некоторые, наоборот, радостные. Но, так или иначе, все были довольны поездкой и вечером за ужином обсуждали только это.

А я корила себя за то, что не задала даже пустяковый вопрос. Просто встала и ушла. Ну не дура ли?

А ночью мне снова снились странные сны.

— Ты не сможешь меня удержать… я сильнее этой безделушки… сними её… давай повеселимся… изменим мир… людей… вернём как было…

И снова голос в темноте, который не даёт спать. А после появилась картинка. Какая-то комната, девушка на полу с ошейником на шее. Красивая, несмотря на плачевное состояние. Волосы спутаны, одежда потрёпана, синяки на щиколотках и запястьях. Мужчина, что стоит перед ней, зло улыбается. Одет богато, на голове корона. Правитель? Да и комната богато обставлена.

— Мерзкое создание! Сколько ты будешь потешаться надо мной? Зачем ты сегодня посмотрела на императора Цириона? Я разве разрешал тебе поднимать голову? — резкое движение и на щеке девушки алеет след от руки мужчины. — Хочешь войны? Твоё место около моей ноги! Ты должна лишь рожать мне наследников, не более.

— Господин! Император Цириона объявил войну Эйвери! — в комнату ввалился ещё один мужчина.

— Добилась своего? Тварь! — он снова ударил девушку, но продолжить не решился, покидая комнату.

Картинки замелькали перед глазами. Война, смерть, раненные и убитые. И та девушка, что теперь в другом месте, но в том же состоянии. Босая, одежда получше, но слишком большая для хрупкого тела. Другой мужчина, одежда странная. Так одевались в моём мире в Китае в древности. Император?

— Не смей смотреть ни на кого! Ты поняла? Ты будешь жить здесь и никогда не покинешь этого места!

А потом кадры стали мелькать совсем быстро. Разные девушки, разные ситуации, но постоянные стычки из-за них. Иногда войны, иногда сражения или обычные драки. И все девушки заложницы, с ошейниками, синяками и несчастным взглядом.