Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства

— Готовит? — переспросил я, честно говоря, удивляясь.

— Она готовила всё время, пока шёл конкурс, но не успела, — голос Луизы становился всё тише от груза вины, что она сейчас испытывала.

— Да ты надо мной издеваешься, — прошептал я, разворачиваясь и направляясь на поиски Ванессы. — Найти виновную! — напоследок кинул я Луизе.

Найти Ванессу не составило труда. С соседнего помещения даже сюда проникал соблазнительный запах вкусных блюд. После той экзекуции, которой я подвергся на конкурсе, мой желудок заинтересовался моментально, лишь только я вдохнул аппетитный запах.

Я замедлился, несмело открывая дверь и заглядывая внутрь. Она стояла и не двигалась, а перед ней лежали продукты. Расстроилась, было понятно даже отсюда. Какой же я всё-таки дурак. А ведь позволил себе усомниться в её желании находиться здесь. Не могу позволить ей совсем опустить руки.

Я решительно подошёл к ней, заглядывая через плечо.

— Ну и? Долго мне ещё ждать? Ты меня вообще кормить собираешься? — она вздрогнула, поворачивая ко мне голову и, именно в этот момент, я понял, что передо мной непросто сильная и несгибаемая личность, которой я всегда считал Несс. Она девушка, такая же, как и все девушки в этом мире. И неважно уже, что она иномирянка. Она такая же ранимая, как и все девушки и мгновение назад она плакала. И я не знал, как реагировать на это открытие. Я был ошеломлён. С одной стороны, я был рад, что она расстроилась из-за неудачи, ведь она влекла за собой выбывание с отбора. Значит, она не хочет уходить, и я надеюсь я тому причина. А с другой мне было её жаль. Я не должен был радоваться её слезам.

Но всё это длилось лишь секунду. Она взяла себя в руки, снова становясь неугомонной и вредной, такой, какую я знаю давно. А я решил не акцентировать внимание на том, что видел и уж тем более не показывать, что лицезрел её слабость. Ей это не понравится, я был уверен.

Я сел за стол прямо здесь на кухне, наблюдая как она, ловко орудуя ножом, расправляется с продуктами. Вот она точно не первый раз готовит. Интересно, в её мире кем она была?

Я в жизни не пробовал ничего вкуснее того, чем меня накормила девушка. Я даже попросил добавки, насколько это было вкусным. И этот вечер неожиданно превратился в небольшое свидание на кухне, довольно странное и непредсказуемое. Смотря на девушку, я постоянно ловил себя на этой мысли, находя в ней что-то необычное. Никогда бы не подумал, что вот так сидеть на кухне и ужинать в компании девушки будет приятно и довольно романтично. Наверное, поэтому я не удержался от вопроса, когда мы заговорили о нарушении правил отбора.

— Хочешь покинуть отбор? — я хотел услышать ответ, убедиться в своих мыслях на счёт Несс, но его не последовало. Хотя я предполагал, но ничуть не расстроился. Ещё не время. Я спрошу ещё раз позже. А пока буду наслаждаться такими моментами.

Казалось бы, виновницу происшествия нашли и выгнали. Можно спокойно продолжать отбор. Но на следующий день прямо перед обедом мне сообщают, что Ванессе плохо.

Конкурса не ожидается, лишь экскурсия к Горе Правды. Зачем ей сейчас-то вредить? Или дело в другом?

Когда я пришёл в её комнату, то понял, что дело серьёзное. Бедная Ванесса была бледнее смерти и выглядела очень измученной. Мне даже стало её очень жаль, но лишь до предположения от лекаря о причине состоянии девушки.

Беременна.

Внутри просто всё оборвалось. Казалось бы, чего переживаю?! Хорошо же, что одной невестой меньше. Но внутри было как-то гадко. Словно она предала меня, хотя она лишь одна из многих невест. Мало того, даже не аристократка, хотя Витор и сделал какие-то ей документы.

Сам не понял, как приказал всем уйти. Мне нужно было знать, кто лучше меня? Моё самолюбие сейчас очень задето. Как тогда в истории с Жозефиной. Меня заменили на другого. И почему мне всегда так везёт?

Я был так взбудоражен, что до меня не сразу дошёл ответ девушки о том, что нет никакого ребёнка и виновато имитационное зелье. У меня в голове не сходились картинки пазла. Я не понимал, зачем кому-то, кроме меня, напаивать Несси зельем. Да ещё таким. Мой мозг сломался, просто ища объяснение этому. Но в то же время я чувствовал нереально облегчение от ответа девушки.

Но когда она сказала, что её прокляли и показала камень, я моментально стал серьёзным. А вот это уже плохо. Кому она мешает на отборе? Хотя глупый вопрос, у неё 15 конкуренток. Вот только почему вредят только ей?

Богиня, Лионель, да ты постоянно возле неё! Только и делаешь, что летишь на всех парах, чуть что с ней случается. Конечно, в ней видят основную конкурентку и хотят убрать. Но проклинать — это слишком. Вот только Несс категорически отказалась называть имя. Не хотелось давить, да и её план с зельем был не так и плох. Вредитель немного успокоится. Но я всё равно подговорю Витора разобраться с этим делом. Иначе это может зайти слишком далеко.

Несмотря на своё плачевное состояние совсем недавно, Несс очень хотела посетить гору и меня это настораживало. Какой вопрос её интересует? Я хотел знать и боялся ответа. А вдруг она спросит, как вернуться в свой мир? Что тогда?