Отбор для пленницы

Я по привычке протянула руку, но вместо рукопожатия, принц сжал мои пальцы, склонился и поцеловал запястье. Меня словно лавой обрызгало. По телу побежали мурашки. Для его холодной внешности удивительно горячие губы.

— Дариэн, наследник дома Зимней звезды. Для меня будет честью помочь вам освоиться в Люминосе.

Голос принца был удивительно мелодичным, приятным. В том, как он ставил ударения на моем родном языке, как протягивал гласные. Речь была чистой и одновременно чужой. Похоже он учился говорить на стихах. Я с усилием заставила себя собраться. Не будем терять времени.

— Какой у вас план? Как мы будем выбираться отсюда? — спросила я напрямую.

Принц чуть отстранился, я прочла в его глазах непонимание. Что ж, возможно, он не настолько знает наш язык.

— Я хочу знать, какой план? Как свергнуть демонов? Здесь все оказалось куда сложнее, чем нам представлялось. У нас достаточно людей?

Дариэн резко накрыл мой рот ладонью и вжал меня в нишу, между стеллажами. Отвернув голову от меня, он прислушивался. Я тоже. Правда ничего не было слышно, кроме поскрипывания глобуса. Это маленький принц рассматривал острова и океаны. А уж он точно не говорил на моем родном диалекте. Из-за двери все еще доносились препирательства принцев, но судя по тому, что иногда слышался смех, накал страстей поугас. А я вот, неожиданно для себя, покраснела. Принц как-то слишком долго был практически вплотную. Я видела легкий серебристый пушок волос на шее, цепочку родинок, ускользающих за воротник. Он пах чем-то незнакомым, очень приятным.

Через несколько бесконечно долгих секунд Дариэн отстранился и покачал головой:

— Айрис, вам следует быть осторожной.

— Я осторожна, — ответила я, — вы мой союзник и поэтому…

— Наши дома были союзниками, — перебил меня принц, — наши предки заключали браки, наша кровь родственная. Наше предназначение едино. Из уважения к корням я говорю сейчас с вами. Запомните: тишина — лучший друг пленника.

Я так надеялась получить ответы, а принц Зимней звезды говорил полузагадками, как и Кайлар. Я устала от этого еще больше, чем от дурацкой каллиграфии.

— Это не темница, а какой-то бред. Учителя, стеклянный дворец, личные покои, расписание! Я не отстану, пока не получу ответы.

Дариэн тяжело вздохнул, и мне на секунду показалось, что в его стальных глазах промелькнула жалость:

— Самое опасное место в мире — здесь. Вы скоро это поймете, а пока молчите и слушайте.

Он отступил, собираясь уходить, но я сжала кулаки и нагнала его.

— Мы — союзники! Мы обязаны держаться вместе.

— Союзники, но не напарники. Надеюсь, что ваше вызывающее поведение сейчас — это часть стратегии, потому как если нет, то мы не долго будем знакомы. Это печально, я надеялся, что пророчество сбудется.

Дариэн хлопнул рукой по книжной полке и решительно вышел из библиотеки, неглядя прихватив какой-то том. Я же в растерянности посмотрела на полку и с удивлением обнаружила, что вся она заставлена сборниками легенд. Очередные сказки.

Было очень обидно. Сила, честность, прямота, отвага, все, что ценилось у скитальцев, здесь воспринималось с критикой.

Принц и вовсе оказался разочарованием. Я так надеялась на откровенный разговор и ответы. Должна же быть причина почему я здесь.

Словно почувствовав мою грусть, подошел маленький принц и взял за руку. Он жестами показывал на рот.

— Еда? — переспросила я.

Ребенок подпрыгнул от восторга, услышав от меня понятное слово. Одновременно с этим послышался перезвон часов.

— Обед!

— Идем!

Маленький принц твердо взял меня за руку и повел вниз, на первый этаж. Мы прошли мимо нескольких просторных залов и, наконец, остановились перед большими резными дверями. Малыш, не теряя времени на объяснения, открыл их, и мы вошли в обеденный зал.

Он поражал своей величественностью и пространством: высокие потолки поддерживались изящными колоннами, а стены украшали витражные окна, через которые сквозь множество цветных стекол проникали лучи солнца, создавая на белой скатерти длинного обеденного стола игру света и тени. Свет отражался и мерцал на поверхности воды в графинах, изготовленных из полупрозрачных ракушек, и бокалах на тонких металлических ножках, также выполненных в форме ракушек.

Стол был уже сервирован и готов к приему пищи, на нем красовались плоские тарелки и серебряные приборы, аккуратно расставленные перед каждым стулом. Задние двери зала были распахнуты, открывая вид на внутренний сад, откуда доносился свежий аромат влаги и зелени.

Спорящие принцы уже перебрались сюда. Они по одному и группами занимали места за столом, беседуя на разные темы. Малыш с энтузиазмом забрался на единственный высокий стул. Только по обеим сторонам мальчика уже было занято. На некоторое время я замерла в нерешительности, не зная, куда именно сесть.

В конце концов, выбрала место немного в стороне, чтобы наблюдать за происходящим, не привлекая лишнего внимания.