Отбор для принца, или Будни золотой рыбки (СИ)

— Предлагаю убрать орчанку, гномку, некромантку, обеих фей — раздражают, глупых простолюдинок, что запинаются на каждом слове, и ту стра…

— Остановитесь, Ваше Высочество, — вмешался верховный маг Винритана. — Мы не можем сразу убрать всех представительниц других рас и простого народа, это может вызвать волну недовольства. Давайте ограничимся теми, кто провалил сегодняшнее испытание.

Некоторое время мы все спорили, каждый отстаивая кандидатуры понравившихся претенденток, пока, в конце-концов, не сошлись на том, что Отбор покинут орчанка Джинис, фея Мадея, магессы Кейтлайн, Линдси, Поллин и Фелисса, леди Мелания и леди Камилла (я едва сдержала злорадную улыбку) и простые девушки Клэр и Элиза.

И мне поручили сказать им об этом.

А-а-а, ненавижу…

Глава 13

Разговор с выбывшими девушками занял достаточно много времени. К счастью, всё прошло практически без эксцессов.

Собрав всех претенденток в сиреневой гостиной, я поблагодарила их за участие, и мягко объяснила, что первый конкурс — самый показательный, поэтому тем, кто его не прошел, делать тут, собственно, нечего, ибо дальше будет в разы сложнее.

Потом я зачитывала список выбывших, а невесты подходили ко мне по очереди и получали памятные подарки — драгоценности и разнообразные артефакты. После фразы "Благодарим за участие, к сожалению, вы нам не подходите", их метки растворялись без следа, и счастливые или, наоборот, погрустневшие девушки, отправлялись по своим комнатам, чтобы собрать вещи.

Заминка вышла только когда я озвучила имя Камиллы. Такой истерики я, пожалуй, не видела никогда. Брюнетка орала, топала ногами, угрожала и рыдала, а напоследок попыталась выплеснуть мне в лицо горячий чай. От ожогов меня спас только выданный верховным магом защитный амулет, который я предусмотрительно повесила на шею, перед тем, как сюда войти.

Камиллу увели стражники, дежурившие за дверью, а я, поборов нервную дрожь и панику, продолжила своё занятие. Лицо я (спасибо папе и лучшим учителям) держать умела, поэтому внешне осталась абсолютно невозмутимой и даже удостоилась нескольких уважительных взглядов от оставшихся невест, хотя внутри у меня всё замирало от ужаса. Ведь я была уверена, что это — только начало…

Покончив с неприятными обязанностями, сообщила, что следующее испытание начнется через два дня, но скучать до него никому не придется.

Во-первых, все завтраки и ужины теперь будут проходить в малой столовой в присутствии принца или королевы. Во-вторых, девушкам всё же обновят гардероб в качестве извинений за неудобства во время первого конкурса. В-третьих, уже завтра Адриан Ансгар Ферт начнет приглашать некоторых невест на индивидуальные свидания.

Последнее известие вызвало в рядах девушек небывалое оживление, а я лишь поморщилась, вспомнив, чего нам стоило уговорить принца на это. Нам даже пришлось согласиться включить в Отбор один из придуманных им конкурсов! И я не сомневалась, что это нам ещё аукнется.

Неудивительно, что до своих покоев я добралась поздно, выжатая, как лимон. Радовало лишь то, что Инноджин, которая во время моей беседы с невестами, куда-то отлучалась, всё же позаботилась о моём ужине.

Наскоро перекусив, приняла душ и рухнула на кровать, уплывая в сон, чтобы, спустя какое-то время, проснуться от жуткого грохота в коридоре, девичьего визга и сдавленных ругательств. Выбежав из комнаты, встретилась взглядом с виноватым стражником, патрулирующим этаж.

— Что? Что это было? — сонно моргая, спросила я, зябко передёрнув плечами.

— Простите, леди Меар, одной из невест привиделась мышь, — глухо сказал он и развёл руками.

— Мышь? Возле моих покоев? — уточнила я, потому что визг раздался аккурат перед моей дверью. — Надеюсь, бедное животное не пострадало?

— Это вы сейчас о невесте или о мышке? — хмыкнул стражник, и я, фыркнув, закрыла дверь, снова отправляясь в постель.

Шутит — значит, всё в порядке. С подобными мелочами и сами разберутся, не маленькие. А нет — пусть, вон, герцога Морта зовут.

Немного повозившись, всё-таки задремала. Правда, опять ненадолго, потому что уже через несколько минут, судя по ощущениям ошалевшего организма, рывком вынырнула из волшебного сна от давящего ощущения чужого взгляда. Полминуты я просто лежала, прислушиваясь к шорохам и контролируя дыхание, а затем, будто бы во сне, перевернулась на другой бок и бросила аккуратный взгляд из-под ресниц в тёмный угол.

Готова поспорить, в кресле, кто-то сидел и не сводил с меня пристального взгляда. Прикрыв глаза, сосредоточилась на собственной магии и послала к таинственному гостю слабенькое сканирующее заклинание, которое не почувствовал бы даже самый сильный маг.

Говорят, тело человека на семьдесят процентов состоит из воды, а это — моя стихия, поэтому я могла бы многое узнать о том, кто решил нарушить моё личное пространство, всего лишь коснувшись его своей магией. Вот только, если верить моим ощущениям, в кресле сидел совсем не человек.