Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Но, видимо, я много грешила в своей жизни, или Стихии решили выдать мне неприятностей авансом, потому что мои молитвы не были услышаны, и из кармана я извлекла подозрительно знакомый перстень с чернильно-чёрным камнем, в котором мерцали искры.

— И как ты здесь оказался? — уныло спросила я артефакт, словно, он мог мне ответить, и испуганно подпрыгнула, прижав руку к груди, когда рядом раздался спокойный голос Первого герцога.

— Ты ему понравилась. Точнее — нам, поэтому Ла’Йен вернулся к тебе.

— Вы так говорите, словно этот артефакт живой… — я с опаской покосилась на приятно потеплевший в моей ладони перстень.

— В каком-то роде это так и есть, — улыбнулся призрак и “присел” на скамью рядом со мной.

На этот раз я внимательно рассмотрела своего собеседника. Когда-то Райан Морт был довольно впечатляющим мужчиной. Даже то, что сейчас он предстал передо мной в довольно преклонном возрасте, не помешало оценить его величественную осанку и скупые, идеально-отточенные жесты. Я не могла с уверенностью сказать, какого цвета были его волосы или глаза, и насколько иначе Первый герцог выглядел в молодости, но, почему-то мне казалось, что они с Кристианом были бы безумно похожи.

— Ла’Йен — Страж. Величайшее моё творение, — не без гордости сказал призрак. — В нём заключена большая часть моей личности. Когда-то я был слишком самонадеян и амбициозен, мечтая о вечной жизни. И один из моих экспериментов увенчался успехом. Вот только я не ожидал, что родовой артефакт, после моей смерти ставший вместилищем души, вместе с телом запечатают в склепе и забудут о нём на тысячу лет…

— Мне жаль, — пробормотала я, не зная, что ещё можно на это сказать, а затем спросила. — Простите, Ваша Светлость, но я кое-что не могу понять. Я же разговаривала с вами, когда вы были скелетом, тогда почему вы здесь в такой форме?

И я неопределённо махнула рукой на его призрачный силуэт. Мне действительно было любопытно, а ещё — немного страшно.

— А ты уверена, что разговаривала именно со скелетом? — насмешливо спросил бывший герцог Морт. — Возможно, я просто позволил вам так думать, юная леди?

И в этот момент я отчётливо поняла, что рядом со мной сидит явно не обычный призрак. Какой же силой должно обладать это существо, если способно на что-то подобное? По моему телу прошёл ледяной озноб. Ну, почему я вечно влипаю в такие неприятности?!

— Ну-ну, юная леди, не нужно меня бояться. Я уверен, что мы просто обязаны стать лучшими друзьями, ведь не зря нас через столько лет свела проказница-Судьба, — усмехнулся призрак, похлопав меня по ладони рукой.

Ощущение было такое, словно я сунула кисть в источник с ледяной водой. По коже тут же прокатилась волна крупных мурашек.

— А нельзя сделать вид, что мы незнакомы? — обречённо спросила я и зажмурилась, ожидая мгновенной кары за дерзость, но Первый герцог лишь отмахнулся.

— Ты не знаешь, от чего отказываешься, девочка. Поверь, моя помощь тебе понадобится, и совсем скоро.

— О чём это вы? — начала я, но призрак лишь ехидно хмыкнул и промолчал.

Я с сомнением покосилась на его спокойное лицо и даже не вздрогнула, когда от входа в беседку раздалось насмешливое:

— Так и знал, что найду вас здесь, принцесса, да ещё и в столь интересной компании, — посмотрел он на меня своими невозможно-зелёными глазами и перевёл взгляд на моего собеседника. — Приветствую, Первый герцог, вы воистину неуловимы.

— И тебе не болеть, правнучек, — протянул Райан Морт и мгновенно переместился в пространстве, оказавшись лицом к лицу с Кристианом. — Ай, хорош. Достойный наследник моего дара. Одобряю.

Безопасник сразу же подобрался и подозрительно посмотрел на Первого герцога, видимо, ожидая пояснений, но тот уже растаял в воздухе, оставив нас в недоумении и растерянности. И если со мной всё понятно, то проблеск этих эмоций на лице герцога Морта показался мне чем-то нереальным. И невероятно чуждым. Кто же ты, Кристиан?

Глава 26

— Мы снова на ты, блондиночка? — как-то хищно усмехнулся герцог Морт, и я поняла, что задала свой вопрос вслух. Вот же…

Я неопределённо пожала плечами и приняла невозмутимый вид. Поколебавшись, устроилась на скамье и сделала приглашающий жест рукой, предлагая Кристиану присесть напротив. Он же хотел поговорить? Думаю, сейчас самое время.

И, кто бы сомневался, что мужчина поступит по-своему. Недолго думая, он расположился рядом, как раз там, где совсем недавно сидел его предок. Вот только фигура герцога Морта была гораздо массивнее, отчего мы едва не соприкасались локтями. В этот момент я чувствовала себя как никогда хрупкой и беспомощной рядом с ним.

— Итак, о чём вы хотели со мной поговорить? — серьёзно спросила я, пытаясь незаметно увеличить расстояние между нами.