Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Девушки закивали. Некоторые из невест выглядели откровенно довольными, и я даже понимала, почему. Гвен, Селена, Гленна и Арли совсем недавно закончили Магическую Академию Винритана, а значит, подобным их не напугать. Зато Ханнвера, Энниа и Яррона мгновенно скисли. И я даже могла понять, почему. Гномка, в принципе, не любила выступать. Фея была слишком рассеяна. А Ханна, в силу незнатного происхождения, и вовсе побаивалась привлекать излишнее внимание, тушуясь под пристальными взглядами местных аристократов.

Ну, ничего, кто действительно желает быть рядом с принцем, сделает для победы всё возможное. Внезапно я поняла, что ни разу не интересовалась у девушек, а хотят ли они замуж за Адриана? Не потому, что на их груди сияют магические метки, которые, как я совсем недавно узнала, просто не давали шанса не явиться на Королевский Отбор, а потому, что наследник им по душе. Пожалуй, этот пробел нужно исправить в ближайшее время.

— Кстати, у меня есть для вас и приятные новости, — сказала я невестам, наблюдая, как в них просыпается заинтересованность. — Сейчас, в порядке очереди, которая строится по убыванию начисленных вам баллов, вы будете отправляться к модисткам, чтобы заказать им наряды для бала.

Девушки воодушевились и принялись обсуждать фасоны платьев, я же, устало потерев подбородок, кивнула Инноджин и вышла из гостиной. Помощница выскользнула вслед за мной и тихо пошла рядом, даже не пытаясь выяснить, почему я молчу и не начинаю разговор здесь и сейчас. А значит, она догадывалась, о чём я размышляла в этот момент. И я не знала, радоваться этому или огорчаться.

Оказавшись в собственной гостиной, я возвела вокруг нас с Инноджин несколько щитов и непреклонно сказала:

— Показывай.

— Что показывать? — замялась она.

— Метку свою показывай, — кивнула я на ворот её платья.

И внезапно вспомнила, что совсем недавно и сама была в похожей ситуации, вот только показать знак требовал Кристиан.

Крис…

Я не понимала, как этот мужчина умудряется вызывать у меня столько противоречивых эмоций. Иногда мне казалось, что я его искренне ненавижу, а в следующий миг — я до дрожи желала прижаться к его груди и стоять в надёжных объятиях целую вечность.

Но его холодность, его взгляд… Его пронзающий душу взгляд, в котором я видела лишь снисходительность и презрение, лишь иногда сменяемые любопытством и ещё чем-то непонятным, жгучим, заставляющим чувствовать себя беспомощной и жалкой… Он уничтожал любые романтические порывы.

— У меня нет метки, — тихо сказала Джин, вырывая меня из плена грустных мыслей.

Видя моё недоверие, девушка пожала плечами, и, совсем как я в кабинете безопасника, приспустила платье, демонстрирую чистую кожу.

— Ты ведь маг иллюзий, верно? — стояла я на своём, внимательно разглядывая помощницу.

Сегодняшнее появление экзотических “украшений” на стене сиреневой гостиной, вселило в меня немалые подозрения на её счёт, если не сказать — уверенность. Инноджин-то, ой, как непроста. Что ж мне так везёт на таких в последнее время?!

— Да, я — маг иллюзий! — внезапно выкрикнула Джин, а на глазах её заблестели слёзы. — Но даже моя проклятая магия не способна подделать эту метку, демоны её забери, как и не смогла бы её скрыть…

На последней фразе девушка поникла и разрыдалась. А я внезапно поняла, что она глубоко несчастна. Не сдержав спонтанного порыва, приблизилась и обняла её за плечи, позволяя выплакаться на своём плече.

— Ты его любишь? Адриана? — спросила я, когда она немного успокоилась.

— Нет! — яростно потрясла головой Джин и, помолчав, намного тише добавила. — Я не знаю… Он меня бесит! Ты даже не представляешь, как я хочу стереть с лица принца надменную ухмылку, с которой он иногда смотрит на меня, как на какую-то мерзкую жабу! Я хочу, чтобы он тоже почувствовал ту безысходность, какую я ощущаю на протяжении многих лет.

Отступив на шаг, девушка заметалась по гостиной, часто дыша и заламывая руки. Остановившись напротив меня, она прямо посмотрела мне в глаза и сказала:

— Порой, я мечтаю о том, чтобы наследник обратил на меня внимание. Хочу очаровать его, заставить дышать лишь собой, жадно ловить каждое моё слово, каждый жест, а потом унизить, растоптать, как это делал он со многими женщинами. Любовь ли это? Не думаю. Скорее, тщеславие, уязвлённая гордость, ненависть, взращенная годами…

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Инноджин покачала головой и грустно улыбнулась.

— Не нужно, Мари. Слова здесь не нужны. Извини, мне нужно побыть одной.

И вылетела из комнаты, оставив меня в какой-то грустной задумчивости.

— Вот и поговорили, — вздохнула я, падая в одно из кресел.

Девушку мне было откровенно жаль. Я искренне надеялась, что она всё же не влюблена в Анса. Не думаю, что королева допустила бы их брак.

В этот момент я решительно настроилась изменить жизнь девушки к лучшему. Принц пообещал выдать приглашение на бал для Джин, и я этим воспользуюсь. Помимо Адриана на балу будет множество шикарных мужчин, которые точно не пройдут мимо такого сокровища.