Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Посмотрела на остывшую постель, на кресло, ещё хранившее след сидевшего в нём незнакомца, и решительно принялась одеваться. Пожалуй, кое-что проверить не откажусь и я.

Выйдя из покоев, кивнула дежурившему на этаже охраннику и направилась в соседнее крыло, пользуясь тем, что статус распорядительницы Королевского Отбора позволяет мне передвигаться по всему дворцу без ограничений. Добравшись до нужной двери (расположение которой узнала совершенно случайно), негромко постучала, надеясь, что хозяин покоев ещё не спит, и совсем не ожидала, что услышу томный женский голос:

— Крис, милый, это ты? Наконец-то!

В панике прижала мгновенно заледеневшие ладони к щекам и, развернувшись, метнулась обратно, спеша покинуть коридор как можно скорее. Я не хотела встречаться с женщиной герцога Морта! Не сегодня, не сейчас… А если поразмыслить, то и вовсе никогда!

Мысленно убеждала себя, что в этом нет ничего страшного, что Кристиан — свободный мужчина и может проводить ночи с кем ему угодно, вот только… Почему-то глупое сердце пропускало удары, а на глазах закипали злые слёзы.

Наверное, поэтому я и не заметила препятствие на своём пути, едва не сбив с ног идущего навстречу мужчину.

— Мари? Что случилось? — встревоженно спросил Адриан, удержав меня от падения.

— Ничего, всё в порядке, — просипела я, отступив от принца на пару шагов, и попыталась его обойти, но кто бы мне позволил.

— Что ты делаешь в этом крыле? И почему в таком виде? — нахмурился Анс, окидывая меня пронзительно-требовательным взглядом. — Тебя кто-то обидел?!

— Нет! — выдохнула я, стараясь не дать волю глупым слезам.

— А плачешь ты потому, что соринка в глаз попала? — как-то зло спросил принц.

— Именно так, — вздёрнула я подбородок, кусая губы. — Извини, Анс, я спешу…

— И куда же? — подозрительно уточнил он.

— К себе!

— Я провожу, — непреклонно заявил он и, взяв меня под локоть, пошёл рядом.

До моих комнат мы добрались молча, но, к счастью, достаточно быстро. И хорошо, потому что мне было невероятно стыдно за то, что принц увидел мою слабость. А ещё… Я абсолютно не понимала саму себя.

— Спасибо, — остановившись у своей двери, искренне поблагодарила Анса, понимая, что не скатилась в истерику лишь благодаря его присутствию.

— Это Крис, да? — внезапно выпалил он, удержав меня за локоть. — Что он сделал?

— Ничего, — едва не прорычала я, а потом, испугавшись, что Адриан пойдёт с вопросами к безопаснику, добавила. — В этом-то и проблема!

— Не понял, — опешил принц. — Так ты и он… Ты за этим к нему ходила?!

— Что?! — возмутилась я, но, заметив заинтересованный взгляд охранника, уже минуту топтавшегося на месте, вздохнула, и втащила Анса в гостиную, кивком указав на восстановленное кресло.

— Я хотела, чтобы он ещё раз проверил мою комнату на следы постороннего присутствия.

— Ещё раз? — вскинул брови принц.

Вздохнув, вкратце рассказала о том, что ко мне зачастил таинственный незнакомец, пугающий до дрожи, а также о том, что в прошлый раз Кристиан Морт не нашёл никаких следов, лишь посмеявшись над моей мнительностью. Судя по серьёзному выражению лица принца, он в моих словах, как раз-таки, не усомнился.

— Идём, — сказал он и направился к спальне, на ходу уточняя все детали о ночном визитёре.

Остановившись у кресла, Ансгар на пару мгновений замер, а затем его фигура размылась и поплыла, меняя очертания, и уже через секунду надо мной возвышался демон с пылающими ярко-алыми глазами, изогнутыми рогами и огромными крыльями.

Прикрыв глаза, он выдохнул струйку дыма и принялся водить руками, украшенными длинными чёрными когтями, над креслом.

— Это не демон, — наконец, прогудел принц и озадаченно поскрёб подбородок, заставив меня содрогнуться от жуткого звука.

Заметив это, Адриан принял привычный мне вид и закончил:

— Совершенно точно не демон, Мари. Я, вообще, не знаю существа, способного оставить после себя такой энергетический след.

Некоторое время мы строили догадки, но так ни до чего и не додумались. В конце концов, принц решительно заявил:

— Ты переезжаешь.

— Что? Куда? — изумилась я.

— В наше крыло, там защита в разы лучше. К тому же, в нём пустует соседняя с моей комната, случись что, я хотя бы успею прийти тебе на помощь.

— Но… Я не хочу, — попятилась я, понимая, какие слухи могут поползти, если кто-то узнает, что я переехала под бок к наследнику. — Ты представляешь, что обо мне будут говорить?!

— А ты представляешь, что с тобой может случиться в следующий раз? — осадил меня Анс. — Сама же сказала, что противостоять этому существу не можешь! И да, это приказ, Мариэлла. Пока ты здесь, я за тебя в ответе. А ещё, было бы неплохо, если бы ты хоть иногда вспоминала, что наши жизни сейчас связаны, и не рисковала собой понапрасну.

Я внезапно смутилась. Удивительно, что Адриан не напомнил мне об этом раньше. Совсем не ожидала от него такой тактичности. Или доверия. А может, просто глупости? Хотя, это маловероятно. В то, что наследник Винритана — наивный разгильдяй, с каждым днём мне верилось всё меньше.