Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Давай поговорим об этом завтра, — примирительно сказала я и мягко развернула принца к дери. — Сегодня незнакомец больше не придёт, волноваться не о чем.

— Хорошо, — не стал спорить Анс, и уже, открывая дверь, сказал, — утром слуги перенесут твои вещи. Отдохни, это была очень выматывающая ночь, а завтрашний день будет ещё насыщенней.

Я согласно закивала и окончательно вытолкала его в коридор, а через минуту ещё и выглянула сама, просто убедиться, что Адриан ушёл, успокоив этим любопытство несчастного охранника.

Чего я не ожидала, так это того, что, буквально в двух шагах от своих покоев, увижу Кристиана Морта, собственной персоной. Он стоял, прислонившись плечом к стене и сверлил меня недобрым взглядом, заставляя гадать, где ещё я успела провиниться.

Сердце на мгновение замерло, а к щекам прилила кровь, когда я поняла, как всё это может выглядеть со стороны. Наследник, только что вышедший из моих покоев, мои растрёпанные от недавнего бега по коридору волосы и искусанные в истерике губы…

— Смотрю, определенных проблем со здоровьем у нашего принца больше нет, — язвительно протянул безопасник. — Уже передумала насчёт участия в Отборе, а, Мариэлла?

Да как он… Да кто бы говорил! У него в покоях какая-то девица, а он смеет намекать на мою распущенность?!

— Знаешь, — холодно ответила я, прямо заглянув в его мерцающие зелёные глаза, — это не твоё дело, Кристиан. Лучше расскажи, что здесь делаешь ты сам. Неужели, просто проходил мимо в три часа ночи?

Голос мой отчётливо сочился ядом, и это явно не понравилось герцогу Морту, потому что он стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и навис надо мной, подавляя своей аурой силы и злости. А в том, что он был зол, я уже не сомневалась — его черты слегка плыли, наглядно демонстрируя, что мужчина всего в полушаге от оборота.

— Мне сказали, что меня кто-то искал, — выдохнул он, практически касаясь моих губ. — Учитывая, что Анс и Её Величество могли со мной связаться с помощью артефакта, додуматься до такого могла лишь ты…

— И ты, конечно же, поспешил мне на помощь? — практически прошептала я, не отрывая жадного взгляда от его пылающих глаз, зрачки в которых вытянулись и пульсировали, практически заполнив собой радужку.

— Конечно же, — процедил безопасник и едко закончил, — но, видимо, зря.

— Видимо, так, — сдавленно согласилась я и с силой оттолкнула его от себя, мгновенно ввалившись в свои покои и со стуком захлопнув за собой дверь.

Сердце в груди стучало, как сумасшедшее, ускоренно разгоняя кровь по моим венам, но даже сквозь шум в ушах до меня донёсся жуткий грохот из коридора, приправленный крепкими ругательствами.

Это что сейчас, вообще, было?

Я сползла по стенке и прижала ладони к щекам, пытаясь понять, не привиделось ли мне, что, чем ближе ко мне был мужчина, тем больше заполняли янтарные искры его зелёные радужки.

И если нет, то вопросов становилось ещё больше. Кристиан ведь оборачивался при мне! Я прекрасно помню его светящиеся изумрудные глаза с вертикальным зрачком, и туманные крылья за спиной — ни малейшего сходства с моим таинственным ночным гостем, ни внешне (хоть я и видела только янтарные глаза незнакомца), ни на уровне ауры.

Но что-то не отпускало меня, не давало отмахнуться от внезапной догадки. Возможно, пресловутая женская интуиция, а возможно — просто моё желание, чтобы мужчина, который стал мне неожиданно интересен, тоже проявлял ко мне схожие чувства.

Вот только, если незнакомец и Кристиан — одно лицо, то зачем ему это? Почему просто не поухаживать за мной или не поговорить нормально, без ссор и рычания? Не понимаю…

Хотя, скорее всего, я просто себя накручиваю. Будь это Крис, неужели Адриан мне об этом не сказал бы? Ладно, возможно, Первый герцог сможет пролить свет на эту запутанную историю, а пока мне действительно нужно немного отдохнуть.

Как ни странно, уснула я достаточно быстро, видимо, усталость оказалась сильнее самокопаний, но оно и к лучшему: мало ли, до чего я ещё могла додуматься в таком состоянии…

Глава 29

— Двадцать шесть лет назад Её Величество Шэрилл встала во главе королевства Винритан, — тоном строгой гувернантки вещала Арли. — Сразу после того, как в результате заговора погибли её супруг и два старших сына. Напомню: именно благодаря покойному королю Ирвину Второму, все королевства Зантали объединились в одно, спустя несколько лет после полной потери связей с внешним миром, и пошли по новому пути развития.

— Сомнительное достижение, — фыркнула некромантка, которая стояла рядом со мной у приоткрытой двери, дожидаясь своего выхода, — особенно, если учесть методы, которые покойный король для этого использовал. Благодаря им, от некоторых народов осталась едва ли треть.

Я удивлённо посмотрела на девушку. Об истории Винритана я знала мало. Точнее, только то, что произошло до закрытия границ Зантали, и то, весьма поверхностно.

Все учёные Илтарона изучали этот феномен, но так и не смогли выяснить причин произошедшего. Да что там, Акватиния до сих пор выделяла немалые средства на исследования барьера, укрывшего материк винританцев, но всё было безрезультатно.