Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

За прошедшие дни я столько раз видела герцога Морта в этой ипостаси, что практически сроднилась с ней, как и с его промежуточной формой. Меня больше не пугали ни острые, как лезвие когти, ни слегка выступающие клыки, ни глянцевые, чуть загнутые назад рога. А Тьму, из которой воссоздавались крылья моего кошкодемона, я и вовсе обожала, без опаски позволяя ей обнимать и согревать меня, словно та была невесомым пуховым одеялом.

Совершив обманный манёвр, я толкнула мужчину в плечо, отчего он рухнул спиной на кровать и рассмеялся, закинув руки за голову, я же, повозившись, устроилась у него под мышкой и прижалась щекой к его груди, прислушиваясь к сильному и ровному биению сердца.

— Крис?

— М-м? — практически мурлыкнул мой кошкодемон.

— А если серьёзно… Как думаешь, почему мало кому неизвестно то, о том, что рассказал мне целитель? — тихо спросила я, рисуя пальцем незамысловатые узоры у него на рубашке.

— Возможно, с этим связано что-то более серьёзное, чем проигрыш демоницы в Отборе невест, поэтому подданным запретили болтать, а потом всё и вовсе забылось. К тому же, вспомни, какой магией обладает королевский род. Всем могли просто приказать держать язык за зубами, а может, и вовсе, забыть о том, что тогда случилось. Я не знаю, как далеко распространяются возможности магии Слова.

— Но почему тогда об этом помнит и спокойно говорит целитель? — нахмурилась я и, подняв голову, заглянула в янтарные глаза, словно могла найти в них ответы.

— А это — очень верный вопрос. И завтра я обязательно всё разузнаю. Не нравится мне всё это.

Его надёжная рука скользнула мне на спину, а хвост прочно оплёл лодыжку, теснее прижимая к горячему телу демона. Мы немного полежали, наслаждаясь близостью друг друга и хрупким счастьем, которое могло рассыпаться в любой момент на тысячу осколков.

Ничего сильно обнадёживающего мы до сих пор не нашли, а через три дня должны были возобновиться конкурсы, и теперь мне придстояло принимать в них живейшее участие. При малейшей мысли о том, что можно было бы саботировать эту гонку за весьма сомнительным призом в виде наследника Винритана, метка на моей груди начинала сильно жечься, намекая, что жульничество мне не поможет, и выкладываться придётся по полной.

Это меня удручало.

Пожалуй, сильнее меня беспокоила лишь неопределённость наших с Кристианом отношений.

Я чувствовала себя странно, понимала, что всё, что я сейчас делаю — неправильно. Даже то, что я просто находилась с Крисом в одной комнате, наедине, ночью (и я молчу о наших жарких поцелуях и объятиях), говорило о моём отвратительном воспитании или распущенности. И стоило об этом подумать, как мне становилось стыдно за то, что ни капельки не стыдно.

Поведение мужчины тоже не добавляло понимания ситуации. Всеми поступками, заботой, иррациональной для демона его уровня и силы, нежностью, он демонстрировал, что я — его. При этом, вслух ничего не говорил. Он не давал мне никаких обещаний, не строил планы на совместное будущее. Если задуматься, я даже не знала, есть ли мне там место.

И это каменной плитой давило мне на грудь, не давая спокойно дышать. И, если в ближайшее время ничего не изменится, боюсь, завести этот разговор придётся именно мне.

Глава 51

Сидя перед зеркалом, я терпеливо ждала, пока Милада уложит мои волосы в замысловатую причёску. Очередной наряд, созданный её сестрой, красиво подчёркивал моё тело, изрядно постройневшее после событий двухнедельной давности.

Девушки о чём-то оживлённо болтали, но я практически не обращала на их щебет внимания, предаваясь унынию. Поговорить с Кристианом я так и не решилась, а через день вынуждена была перебраться в свои самые первые покои во дворце, потому что всем невестам принца полагалось жить в одном крыле.

Естественно, мы больше не могли проводить вместе с герцогом много времени, иначе обязательно поползли бы слухи. И, пусть я говорила ему, что мне наплевать, в глубине души понимала, что обманываю сама себя.

Я боялась косых взглядов, ехидных насмешек и того, что все снова будут говорить, что я недостойна своего титула, потому что принцессы должны быть идеальными, с безупречной репутацией, острым умом, твёрдым характером и добрым сердцем. А я… Ни достойных манер, ни должного воспитания, ни серьёзных целей в жизни. По крайней мере, так считали почти все мои знакомые, а со временем, так стала думать и я сама.

И раньше мне, по большей части, действительно было всё равно, что, кто и как обо мне говорит, но это было там, в Акватинии, где каждый житель дворца знал меня с рождения, как и знал о моей магии, шалостях и грандиозных провалах. И я практически не переживала из-за этого, потому что отец и братья любили меня такой, какая я есть, а мнение других меня не сильно интересовало.