Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Костюм Эвы из серебристо-чёрной кожи какой-то гигантской змеи тоже был весьма впечатляющим. В узких брюках, некромантка выглядела настолько неприлично, и в то же время, соблазнительно, что без сомнений, способна была вызвать удушение у всех, кто её увидит. У женщин — от зависти, у мужчин — от бурного восторга. Что к выступлению готовила она, я даже представлять боялась, но думаю, это было бы что-то весьма захватывающее. Возможно, в прямом смысле этого слова.

Леди Анса, как обычно, была воплощением элегантности и непревзойдённого вкуса. Обманчиво-простое платье василькового цвета делало девушку невероятно трогательной и подчёркивало её хрупкую, нежную красоту. Зато леди Арли — её полная противоположность — выбрала наряд под стать своей магии. Такое же яркое и дерзкое, как бушующее пламя, платье обтягивало её грудь и талию, как перчатка, а затем лоскутами, похожими на языки пламени, спадало до самого пола, демонстрируя в многочисленных разрезах стройные ножки, обутые в ярко-алые туфли на высоком каблуке.

И, возможно, на фоне этих красавиц я выглядела бы слишком просто, если бы моё платье не было творением рук Ириды. Нежно-розового цвета ткань отливала перламутром при малейшем движении, неизменно притягивая взгляды. Спереди пышная юбка заканчивалась всего на ладонь ниже колен, зато сзади практически касалась пола. Ключицы, руки до запястья и большую часть спины, прикрывало тонкое, как паутина, невесомое кружево, на котором каплями росы застыли мелкие матовые жемчужины. Дерзко, практически на грани приличия, и в то же время, обманчиво-невинно и нежно… Рассмотрев себя в зеркале перед уходом на испытание, я долго не могла поверить, что это хрупкое видение — я сама.

Но сейчас этот образ меня скорее огорчал, потому что я тоже слабо представляла бег через препятствия в подобном наряде. А в том, что побегать придётся, я не сомневалась. Слишком довольные и ехидные взгляды бросала в нашу сторону королевская подруга. Наверняка, пользуясь отсутствием демоницы, эта грымза решила, что, с какого-то перепуга, имеет власть над бедными невестами, в число коих входила и я.

Ну, ничего, ничего! Далинор сказал, что скоро мой дар желаний восстановится, а к тому моменту я выставлю огромный счёт тем, кто, пользуясь нашей беззащитностью, будет над нами издеваться. И тогда бегать и прыгать будут уже они сами, ведь я, наконец, поняла, по какому принципу работает моя магия желаний, а значит, потренировавшись, смогу ею управлять.

Тем временем, речь демонической грымзы подошла к концу, и она приглашающе поманила нас к себе.

- Сегодня наших претенденток ждёт испытание на прочность, выносливость, силу и сообразительность. Так давайте же поддержим их овациями. Леди, прошу на сцену!

Переглянувшись, мы уныло потянулись из-за кулис, чувствуя себя невероятно глупо. Словно нас позвали на грандиозный бал-маскарад, мы пришли в костюмах и масках, а попали на домашние посиделки в пеньюарах и ночных рубашках.

— Ну, разве они не прелестны? — всплеснула руками фрейлина, показательно умиляясь, а я отчётливо услышала, как рядом скрипнула зубами Нанида, шепнула какое-то проклятье Эва и презрительно фыркнула наша слишком правильная леди Анса. — Вы только посмотрите! Стремясь усладить ваши взгляды, наши девушки предпочли удобству красоту!

Яда и плохо скрытого сарказма, что звучали в её голосе, хватило бы, чтобы уничтожить крупное поселение мышей. Вместе с полем, на котором оно расположено.

“Интересно, а Кристиан в курсе, что невест, за которыми он, вроде как, должен приглядывать, ни с того ни с сего отправляют в лес, навстречу приключениям?” — внезапно мелькнула у меня мысль, и я даже открыла рот, чтобы поинтересоваться вслух, полностью ли санкционировано это испытание, но банально не успела. Потому что по взмаху руки фрейлины, прямо под нашими ногами вспыхнула рамка портала, и мы дружно провалились в пустоту, визжа и в последний момент вцепившись друг в друга.

Глава 53

Приземлилась я, можно сказать, удачно. Пышная юбка смягчила падение, правда, при этом накрыла меня с головой, лишив обзора в потенциально опасном месте, но это я легко исправила.

Перекатившись, быстро встала и растерянно огляделась, непроизвольно стряхнув моментально налипшие на ткань травинки.

Ни одной из подруг по несчастью рядом не оказалось, видимо, портал всё же раскидал нас по лесу, а значит, рассчитывать придётся только на себя. Жаль. Ведь я уже продумала отличную стратегию, как пройти испытание, объединившись с одной из невест.

Прищурившись, посмотрела на солнце, пытаясь восстановить в памяти увиденную в библиотеке Винритана карту и, проведя недолгие расчёты, повернула на север.

Идти было тяжело. Платье, абсолютно не предназначенное для пеших прогулок в дремучем лесу, цеплялось за кусты и низко нависающие ветви деревьев, изящные туфельки натирали ноги, а тугой корсет затруднял и без того сбитое дыхание.