Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— А пророчество? — с тревогой спросила я. — Вы сказали, что поняли, о каком пророчестве говорила демоница.

— Да-да, такое действительно имело место быть, — вздохнул призрак. — После того, как новая королева Винритана поняла, из-за чьей вспыльчивости оказался изолирован целый материк и к каким последствиям это привело, она испугалась и взмолилась о помощи Стихиям. И тогда, через одну из жриц, они дали ей ответ, что однажды, в её доме появится девушка, которая сможет обернуть волшебство вспять, но на этот раз ничто не должно будет препятствовать правильному выбору.

— И как это связано с тем, что я должна выйти замуж за её сына?! — в сердцах воскликнула я. — Как по мне, это можно истолковать десятком способов!

— Думаю, Шэрилл считает, что, если бы не пошла на поводу у чувств, а сделала то, что велел ей долг, что было разумно и правильно — вышла замуж за принца Жестана, ничего этого не случилось бы. И любые чувства, твои и Адриана, направленные на других, кажутся ей фатальными, ведь могут привести к повторению истории. Она видит в них препятствие и борется с ними изо всех сил, ведь именно тебя считает идеальной партией для своего сына.

— Но это несправедливо! Я не думаю, что смысл пророчества именно в этом! — я готова была расплакаться от возмущения и обиды. — Может, самое правильное — не препятствовать чувствам, а позволить Адриану стать счастливым?!

Первый герцог пожал плечами, с сочувствием глядя на меня, а я поникла, вспомнив о второй части пророчества.

— Всё равно я не понимаю, как связана с разрушением этих треклятых барьеров! У меня ведь даже магия не восстановилась до конца, я едва начала её чувствовать!

— Я не знаю, юная леди. Возможно, твоя роль как раз и заключается именно в том, чтобы Отбор завершился правильно. Вот только, какой именно смысл Стихии вкладывают в это “правильно” мне неизвестно.

— Думаю, мне нужно поговорить с Адрианом, — решительно заявила я, понимая, что докопаться до истины с наименьшими для нас потерями и в его интересах тоже.

Глава 60

Сказать оказалось куда проще, чем сделать. Адриан был просто неуловим.

Не знаю, где он скрывался и чем занимался предыдущие три дня, до момента, пока королева не раскрыла все карты, но сейчас, казалось, он был везде. Только что его видели в тронном зале, через полчаса в кабинете, ещё через двадцать минут в столовой, потом в саду, потом он направлялся к своим покоям, к казармам, в кабинет матери, библиотеку и снова к себе.

Бегать по всему дворцу, подобно охотничьей ищейке, мне не позволял статус, а сидеть и ждать, пока принц придёт ко мне сам, получив мою записку, мне не хватало терпения.

Наконец, мы с Первым герцогом, которого я призвала на помощь, разделились, и он отправился на поиски Адриана, а я — к Инноджин.

Подруга, ожидаемо, обнаружилась в своих покоях и выглядела абсолютно несчастной. С заплаканными глазами, спутанными волосами, порядком похудевшая и измотанная, она вызывала сочувствие и желание наказать всех, кто довёл её до такого состояния. Вот только я подозревала, что начать мне придётся с себя.

Девушка молча пропустила меня в гостиную и, не говоря ни слова, прошла в спальню, рухнув на кровать и накрывшись одеялом с головой. Я едва сдержала грустную усмешку, вспомнив, что точно так же делала, когда обижалась на весь мир в целом и на братьев в частности.

Аккуратно присев на кровать, я потянула край одеяла на себя, освобождая Инноджин из добровольного плена, и поймала её затравленный взгляд. Она судорожно вздохнула, вытерла снова набежавшие слёзы и села, опершись спиной на подушки.

— Поздравляю, — наконец, выдохнула она, справившись со своими чувствами.

— С чем? — нахмурилась я, мысленно перебирая возможные поводы для поздравлений и не находя подходящих.

— Три часа назад объявили, что ты победила в Королевском Отборе, — поджала губы девушка, глядя на меня с удивлением и недоверием. — Только не говори, что ты не знала и совсем этому не рада!

Я пожала плечами, давая понять, что не буду этого делать, раз уж она просит, но по моему лицу Джин явно прочитала, как я отношусь к этой новости.

— Значит, всё же не рада, — немного приободрилась подруга. — Получается, всех сознательно обманули, заявив о вашей неземной страсти с Адрианом, которая вспыхнула, подобно лесному пожару, раздуваемая ветром взаимного интереса и питаемая искренним родством душ.

— Что? — не смогла я сдержать смешок, переварив последнюю фразу.

— Вообще-то, это цитата из официального заявления Её Величества Шэрилл, — фыркнула Инноджин и несмело мне улыбнулась.

Мы немного помолчали, думая о своём. Я опасалась давать невыполнимые обещания и ложные надежды. А Инноджин, видимо, горевала, обижаясь на судьбу и проклятые чувства, подкинувшие ей столько проблем и душевных терзаний. Наконец, я решилась заговорить первой.