Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

— Честно говоря, я и сама не понимаю, что происходит вокруг. Всё завертелось так стремительно, принесло с собой столько проблем, разочарований и счастья, сладко-горького, по большей части, запретного, что я буквально тону во всём этом и не вижу средств для спасения, — призналась я. — Никогда не думала, что это произойдёт именно так, но отрицать это и дальше, бессмысленно. Я влюбилась, Джин…

— В Адриана? — тут же насторожилась она, а я махнула рукой и скривилась, словно она мне лимон предложила.

— Стихии с тобой, дурочка! Конечно же, нет! Его я готова считать только другом, но после последних событий, не уверена, что он это заслуживает. Мало того, что пошёл на поводу у своей матери, нарушив нашу личную договорённость, так ещё и довёл тебя до такого состояния, что зла не хватает!

— Значит, всё же герцог Морт? — в глазах подруги промелькнул интерес, а я кивнула, чувствуя, что, кажется, сейчас будет моя очередь разводить сырость.

— Да, Кристиан оказался совсем не таким, каким вы все его считаете. Он заботливый и нежный, сильный, надёжный, умный…

— Нежный? Заботливый? — перебила Джин, округлив глаза, и внезапно расхохоталась, невольно заставив и меня улыбнуться. — Ты уверена, что мы говорим об одном и том же демоне?

— И ничего смешного, — надулась я, не понимая, почему она не видит того же, что и я. — Я же не сомневаюсь, что для тебя Адриан — самый лучший.

И тут же едва не прикусила язык, потому что настроение девушки снова начало стремительно меняться.

— У вас что-то было? — внезапно выпалила я, вспомнив о нашей ночи с Кристианом, и подозрительно уставилась на подругу.

Та смутилась, но всё же покачала головой.

— Нет, мы не… не спали вместе, если ты об этом, — немного замялась девушка и обречённо добавила: — Но вовсе не потому, что я этого не хотела! Хотела, ещё как, надеялась, что у меня будет хотя бы одно светлое воспоминание, которое я буду хранить всю жизнь, но Адриан сказал, что не хочет, чтобы это произошло так. Сказал, что обязательно что-нибудь придумает, но… Теперь женится на тебе…

— Я надеюсь, что этого никогда не произойдёт, — покачала я головой. — И мне очень нужна твоя помощь…

Глава 61

— Какая? — тут же подобралась подруга, становясь серьёзной.

— Во-первых, эта ссс… суровая женщина что-то сделала с Кристианом, — едва сдержала я ругательство в сторону королевы. — К нему даже призрак пробиться не может, говорит, там какая-то аномальная зона или же на моём демоне антимагический артефакт, создающий зону отчуждения.

— Скорее, первое, — задумчиво ответила Инноджин, когда я сделала паузу. — Кажется, я когда-то слышала, что на нижних, закрытых уровнях дворца есть камеры для содержания опасных преступников-магов. Они заброшены, но я не исключаю вариант, что королева могла приказать привести одну из них в порядок.

— Ты знаешь, где конкретно они находятся? — подалась я вперёд, чувствуя, как судорожно сжимается сердце у меня в груди.

Мой кошкодемон точно не пошёл бы добровольно в такое место, не проверив всё несколько раз! Надеюсь, с ним всё в порядке, иначе… Иначе, я не знаю, что я сделаю, но за себя не ручаюсь!

— К сожалению, мне это неизвестно. Да и большинству жителей дворца тоже. Но, я думаю, что смогу добыть эту информацию, а возможно, даже карту подземелий. Но это ведь ещё не всё? — проницательно уточнила Джин, а я согласно кивнула.

— Мне нужно, чтобы ты назначила встречу Адриану. Я полдня пытаюсь его отыскать, но он просто неуловим. А мне жизненно необходимо с ним серьёзно поговорить. Я надеюсь его убедить, что нам нет необходимости заключать этот брак, потому что пророчество, которым руководствуется королева, практически наверняка истолковано неверно!

— Пророчество? — непонимающе посмотрела на меня девушка, а я осознала, что мы не разговаривали, кажется, целую вечность.

Я пересказала ей всё, что поведал мне Первый герцог и поделилась своими предположениями на этот счёт.

— Знаешь, Мари, — внезапно покачала головой Инноджин, очень серьёзно на меня посмотрев, — я надеюсь, что ты уверена в том, что собираешься делать. Потому что, если нет…

Она немного помолчала, подбирая слова, и закончила:

— Королева отчасти права. Снятие барьеров с нашего материка слишком важная цель, достижением которой нельзя пренебрегать! И в этой ситуации я понимаю, почему Её Величество предпочла рискнуть счастьем нескольких человек, в том числе, своего единственного сына.

К сожалению, я тоже это понимала, ведь у меня было время всё обдумать, взвесить все за и против. Но, то ли я слишком жестока, то ли не та, о ком говорится в пророчестве, но участвовать в этом я не желала. Да и почему именно я?! Почему расплата за чужие ошибки должна ложиться на мои плечи?!

Внезапно мне подумалось, что Адриан, вероятно, всегда знал, что всё закончится именно так, поэтому и вёл себя подобным образом. Наслаждался каждым днём, брал от жизни всё, пытаясь испытать все наслаждения, узнать все оттенки доступного ему счастья, но при этом, не подпускал к себе единственную девушку, которая ему по-настоящему нравилась, чтобы в будущем не разбить ей сердце.