Отбор для принца, или Будни золотой рыбки

Пару мгновений спустя прямо передо мной полыхнули золотые глаза, потемневшие от ярости и жгучей ревности. Тяжёлая ладонь моего кошкодемона, одним движением сорвала с моей шеи артефакт подчинения и рывком притянула меня к себе, а я едва не разрыдалась от облегчения, зарываясь в родные объятия.

От Кристиана пахло мокрой осенней листвой, дымным костром и… кровью. Под ладонями я ощущала гулкое биение его сердца, тонула в золотом взгляде и прижималась к любимому ещё сильнее, словно надеялась таким образом слиться с ним воедино, забраться под кожу, проникнуть в душу и никогда с ним больше не расставаться.

Герцог Морт на несколько мгновений сжал меня ещё сильнее, практически до хруста, до тёмных кругов перед глазами, и плавно переместил себе за спину, всем корпусом разворачиваясь в сторону Верховного Жреца и наследника Винритана. Угрожающе шагнул им навстречу, и я изо всех сил вцепилась в пояс его брюк, лихорадочно шепча:

— Крис, не нужно, Адриан не знал! Он был согласен меня отпустить. Сейчас он — такая же жертва, как и я!

Мой кошкодемон ничего не сказал, но я почувствовала, как сильнее напряглась его спина, как с тихим шелестом развернулись его туманные крылья, скрывая меня от возможных взглядов. А затем тьма, заполнившая всё помещение, рванула к своему хозяину, огромной чёрной кошкой сворачиваясь у его ног.

Герцог Морт протянул руку и когтём подцепил видимую лишь для него цепочку артефакта на шее принца, а затем одним рывком разорвал прочные звенья, освобождая Анса от ментального воздействия.

— Долго же ты, — проворчал Адриан, потирая шею.

Он перевёл взгляд на моего основательно потрёпанного кошкодемона и встревоженно заозирался вокруг.

— Где Инноджин?! Ты обещал, что с ней всё будет в порядке, Крис. Ты. Мне. Обещал!

В голосе принца было столько эмоций, что я даже вышла из-за спины своего герцога, чтобы убедиться, что глаза и слух меня не обманывают. На бледном лице наследника Винритана отчётливо читалась глухая ярость, а в глазах плескался страх. Не за себя, за мою подругу. И это приятно согрело мою душу.

— Я всегда держу свои обещания, тебе ли этого не знать, Анс, — глухо ответил мой кошкодемон, а я поняла, что, кажется, мне кое о чём забыли рассказать.

Краем глаза заметила, что, буквально в трёх шагах от нас пространство слегка мерцает, словно там кто-то прячется, скрытый от глаз сильнейшей магией иллюзий. Джин! Дёрнула за слегка обгоревший рукав своего кошкодемона, но тот и ухом не повёл, продолжая играть в гляделки с наследником Винритана.

Мужчины сверлили друг друга такими взглядами, что мне даже показалось, что они общаются мысленно. Но нет, магический фон оставался ровным, как бы я к нему не прислушивалась. И тут, к своему счастью, я поняла, что снова чувствую свою магию. И не только стихийную, но и почти позабытый, но такой родной дар желаний!

Все вопросы тут же вымыло из моей головы эйфорией. Неужели я смогу воспользоваться своей магией и, наконец-то, окажусь дома?!

Но, как оказалось, радовалась я рано. Тяжёлые шаги стражи в полной амуниции не услышал бы только глухой. Как и истеричные вопли доведённой до бешенства королевы.

— Схватить! Казнить! Церемонию довести до конца! — надрывалась она так, что демоны, обладавшие более чувствительным слухом, едва заметно поморщились.

Обречённо переглянувшись, Адриан и Крис стали плечом к плечу, формируя в руках боевые заклинания, готовые защищать свою свободу, друг друга и своих любимых.

А я, наконец, увидела довольно глубокую рваную рану на боку своего кошкодемона. Кровь уже порядком пропитала его одежду, а неровные края запеклись и потемнели. Лицо Кристиана было бледным, и даже глянцевые чёрные рога, кажется, слегка потускнели.

Эта… Эти… Они пытались убить моего мужчину???

Ну, нет! Не в этой жизни!

Внезапно я поняла, что сейчас мне абсолютно плевать на ярость королевы, на её планы в отношении меня, на Винритан в целом и его жителей в частности. Если Крис… Если вдруг его… Я этого не переживу!

Решительно шагнув в сторону, я наугад вскинула руку и схватила за запястье Инноджин, которая, как я и думала, пряталась за качественной иллюзией. Крики и топот стражи заглушили её испуганный вскрик и мои тихие слова:

— Держи своего принца и ни за что не отпускай!

А затем я буквально силой протащила подругу к мужчинам и вцепилась в своего кошкодемона, а Джин, судя по удивлённому возгласу принца, точно так же схватила его.

Зажмурившись, я изо всех сил пожелала оказаться в безопасном месте, где мы сможем, наконец, со всем разобраться и найти хоть какую-то помощь и управу на обезумевшую королеву. И даже если это навсегда лишит меня едва восстановившейся магии, я готова была заплатить такую цену.

Внезапно мою душу окутало невероятным теплом, а нас четверых — ослепительным золотым сиянием. Пространство сжалось, а затем разлетелось тысячей осколков. Нас завертело, закружило, а затем с громким “плюх” выбросило в какой-то мелкий водоём, взметнув целую тучу брызг.

— Приплыли, — потрясённо булькнула Инноджин, с которой слетела вся её маскировка, а я заливисто расхохоталась, опираясь на бортик фонтана.