Отбор для самозванки

— Именно так, — кивнул он. — Но мы знаем, что ты ни в чем не виновата. Так что, скорее всего, тебя отправят домой. А мне нужно восстановить справедливость. А потом я вернусь и мы все обсудим.

— Звучит запутанно и не надежно, — протянула обеспокоенно.

— На сегодня хватит, — Яррион появился, как всегда, не вовремя. — В следующий раз, если прибегнешь к грязным трюкам, пеняй на себя.

Дядюшка отплевывался и разматывал веревки на запястьях. Неужели Алоил связал его, только для того, чтобы поговорить со мной? Посмеиваясь над наблюдателями, я забрала пиджак Макса и направилась домой.

Эльфы еще долго о чем-то спорили, мешая мне отдыхать. Но в итоге успокоились. На пороге моей комнаты так никто из них и не появился.

Последнее совместное утро вышло слишком напряженным. Мы то и дело сталкивались друг с другом в коридоре или на кухне. Прятали глаза и нервно улыбались. Знали, что сегодня точно все завершится. И не будет никакого завтра, новых претендентов, покушений и проблем. Наши дороги разойдутся. Возможно, что навсегда.

Я так и не нашла нужных слов, чтобы попрощаться с Алоилом. Казалось, что если начну с ним разговаривать, то неизбежно заплачу и вцеплюсь в эльфа всеми конечностями.

К вечеру напилась успокоительного и привела себя в презентабельный вид. Макс появился на пороге квартиры, как мне показалось, слишком рано. Он увез меня в центр города. Наблюдая за прохожими, я им завидовала. Представлялось, что их жизни намного лучше моей. И дома их непременно ждет любящая семья.

— Ты сегодня немного грустна, — легкое прикосновение и вкрадчивый голос претендента.

Мы сидели за круглым столом, накрытым белой скатертью. Ужин остывал в тарелках.

— Есть немного, — улыбнулась неловко. — Давай закончим все сегодня.

— Конечно, — пожал он плечами. — Я не имею права тянуть время. Хочешь вино?

Мне бы чего-нибудь покрепче.

Отказываться я не стала. После пары бокалов почувствовала себя намного лучше. Рубиновые капли смывали все печали, но слишком быстро заканчивались. Пришлось заказывать вторую бутылку. А за ней и третью, четвертую.

— Тебе уже хватит, — настойчивое шипение Макса на мгновение выдернуло меня из веселья.

Ну уж нет. Сегодня еще нужно решиться на поцелуй.

— Официант! — выкрикнула я, размахивая пустым фужером. — Повторите! И музыку сделайте погромче, а то сидим здесь, киснем.

Мне хотелось танцевать, как в старые добрые времена в клубе культуры и отдыха. Там, где пробраться к гардеробу стоило пары ударов локтем в ребра и отдаленных ног. И не дай боже ты потеряешь номерок из куска линолеума, платить заставят. А еще там не разрешалось выпивать и драться. Поэтому эти веселые мероприятия переносились на улицу, за угол клуба.

— Прекрати, — потребовал Макс. — Я думал, что ты нормальная.

— Ага! — воскликнула икнув. — Поэтому надо мной можно издеваться как угодно и я все стерплю!

— На нас люди смотрят, — прижав теснее к себе, он едва не касался моих губ.

— Тогда пойдем в укромное местечко и сделаем все по-быстрому, — усмехнулась, вырываясь из его объятий.

Неудивительно, что нас выгнали. Выставили с позором. На улице мне резко захотелось петь. Максу мой перформанс не понравился. Он попытался вразумить меня словами, но я его не слушала. Дальше память начала подводить. Моментами возвращалось ясность сознания, но затем угасало.

Освежилась я возле подъезда. После ледяной воды, вылитой на голову. Магия не иначе.

— Ну и как мне целовать тебя в таком состоянии? — недоумевал Макс, усаживая мое вялое тело на лавочку.

— Как так? Губы трубочкой вытянули и погнали, — икнула, роняя голову на его плечо.

— Пришла в себя? — спросил хмуро.

— Есть немного, — буркнула в тон ему.

— Иди домой, — сказал Макс, придавая моему телу вертикальное положение.

— Никуда я не пойду, — усмехнулась, обнимая его за шею. — Целуй меня везде, восемнадцать мне уже.

— Ох, это невыносимо, — отстранив меня, довел меня до квартиры, помогая карабкаться по ступенькам. Силы заканчивались и я не придумала ничего лучше кроме как вцепиться в перила.

— Ты чего? — спросил Макс, пытаясь оттащить меня поближе к двери. — Я сейчас наблюдателей позову.

— Поцелуйчик? — ухмыльнулась, поглядывая на претендента в расфокусе.

— Хорошо, — выдохнул он обреченно и подтащил к себе.

Сердце забилось быстрее. Ладони резко вспотели. А будь что будет!

Я подалась вперед, встречаясь с его губами. Хватило пары секунд. Резко отпрянув, чуть не упала, но Макс поймал меня за талию.

— Вероятно, у нас ничего не получилось, — выдохнул он грустно.

— Или целовались недостаточно, — выпалила, лихорадочно соображая, где именно я допустила оплошность.

— Или богиня не приняла лживый выбор принцессы, — пискнула Анхис из артефакта.

— Что? — не успела я ничего сообразить, как Макс растаял вместе с шансом попасть в Лорнок.

Хлопая осоловелыми глазами, нащупала в сумке ключи и зашла в квартиру эльфов. Они, наверное, тоже переместились обратно. Пройдя в свою комнату, начала собирать вещи. Успела закинуть пару футболок в рюкзак, как предплечье обожгло огнем. Подарок свой Алоил так и не снял с меня.

— Где он? — голос блондина громкий и злой.