Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали? (СИ)

— Как с какой? — он окинул меня деланно-невинным взглядом. — С того, что ты обещала пробовать блюдо вместе со мной. Ты хоть одно из них попробовала? Например, то «невероятно полезное», — передразнил он то ли меня, то ли Аделиссу, — пюре из сельдерея. Как ты могла не оценить на практике их умение готовить?

— Я смогла оценить его, пока наблюдала, как они готовят, — попыталась отмазаться я, хотя понимала отчасти — он прав. Вот только в тот момент я была готова пообещать ему почти что угодно. Но после борьбы Элисон с рыбой я всерьез засомневалась в собственном героизме. Да и Властелин не стал ничего напоминать о моем обещании. Вот я и смалодушничала. А теперь, значит, штрафы выросли вдвое?

— Так я тоже смог оценить, как только мне принесли. По внешнему виду, — парировал Дамиан. — Но ты же предпочла забыть свое обещание.

— А ты — не напоминать, — огрызнулась я. И неожиданно для самой себя хмыкнула.

Странный у нас все-таки диалог получается. Со стороны очень смешной. И я бы с удовольствием посмеялась, если бы это не касалось напрямую меня. Тут что ни день — какой-то экзамен на выживание. Причем, для всех.

— Конечно, — одарил меня улыбкой Дамиан. — Ведь тогда я смогу увеличить штрафы вдвое.

— И что тебе нужно? — я откинулась на спинку стула и внимательно на него посмотрела. — Два ужина в моей компании? Сомнительное удовольствие, полагаю.

Вот сейчас и посмотрим, как далеко он способен зайти в своей наглости! А уж потом спокойно поедим. Наверное. Но не портить же такую искусную еду не слишком приятным разговором.

— Ужина? — переспросил он задумчиво. — Нет, ужин, конечно, хорошо. Но я предпочел бы два поцелуя без возмездия. Что скажешь?

— Что скажу? — переспросила я. — Что ты явно внук леди Дианы. Никаких сомнений, даже специальное заклинание по определению родства не требуется.

Мое замечание изрядно его позабавило. Дамиан рассмеялся, даже не пытаясь скрыть свое веселье:

— И с чего такие выводы?

— Торгуетесь одинаково нагло, — сухо сообщила я, вновь испытывая прямо ярое желание стукнуть Властелина чем-нибудь тяжелым. Он сейчас что, будет любой способ использовать, чтобы выманить у меня поцелуи? Ему целоваться не с кем, что ли? Выбрал бы кого поприличнее, красивее и более расположенного к подобным легкомысленностям. У меня же на кону стоит вовсе не желание выйти замуж за красивого, богатого, облеченного властью мага.

— И одинаково успешно, правда? — улыбнулся этот котяра. Судя по его виду, ужин уже не требовался, он уже и так обожрался сметаной.

— А потом ты придумаешь какие-то еще штрафы? — вскинула бровь я, насмешливо на него поглядывая.

— Считаешь, что я нечестно играю? — прищурился он, уловив между строк мой намек.

— А разве честно? — откровенно удивилась я подобному вопросу. Невольно заметила, что наши диалоги все больше напоминают фехтование — укол, уклон, поворот, еще один укол.

— Хорошо, — скрестил руки на груди он. — Два поцелуя. И больше никаких штрафов. Обещаю.

— Что, даже на магическую клятву согласен? — уточнила я.

— Если потребуется, — без запинки кивнул он. Эта готовность-то меня и подкупила. И я согласилась:

— Хорошо. Два поцелуя без санкций. Не больше. И чтобы никаких больше условий в этом вопросе. Теперь мы можем поужинать?

— А клятва? — несколько удивился Дамиан.

— Поверю тебе на слово, — веско произнесла я. — Не обмани моего доверия.

Заодно и посмотрим, насколько с вами, Темнейшество, можно иметь дело. Может, я и неправильно поступаю, но что-то я устала от всех договоров. Происходящее и так довольно сильно на меня давит, чтобы усиливать это ощущение еще больше.

В глазах Дамиана мелькнуло какое-то странное выражение, но тут же пропало. Он лишь кивнул и учтиво пожелал:

— Приятного аппетита.

— Взаимно, — пожелала я, принимаясь за вкусное мясо, которое еще было теплым. — Итак, поговорим об отборе? Чтобы для тебя больше не было неприятных сюрпризов.

— Они же все равно будут, — неожиданно возразил Дамиан. — Сам этот отбор — уже неприятный сюрприз.

Ну вот, опять начинается. И ведь взрослый человек, а ведет себя временами как ребенок!

— Ты сам меня сегодня упрекнул, что я не предупредила тебя об испытании, — спокойно и почти равнодушно возразила я. — А это означает, что тебе хотя бы немного нужно интересоваться этим вопросом. Ну или хотя бы спрашивать, что я планирую делать дальше.

— И что ты планируешь делать дальше? — послушно уточнил он. Я же нарочито медленно и спокойно отрезала кусок от мяса, тщательно его прожевала и только потом невинным голосом сообщила:

— Думаю, нужно организовать тебе свидания с каждой из участниц.

Зря, конечно, я дождалась того момента, когда он поднес бокал к губам. Дамиан поперхнулся и закашлялся. И я даже приподнялась со своего места, чтобы с чувством помочь ему прийти в себя, но Темнейшество жестом усадил меня обратно. Видимо, справедливо опасался, что я его поколочу.

— Зачем? — наконец, откашлявшись, выдохнул он.