Отбор для Тёмных Князей

Как тогда, в моей спальне, он опустился передо мной на колени и посмотрел в глаза пристально, требовательно, словно пытаясь проникнуть в мысли и навязать свою волю. А потом его взгляд и выражение лица изменились, как если бы демона озарила догадка.

 — Быть может, ключ у тебя уже есть. Возможно, ничего искать и не надо и достаточно просто опустить руку в карман? — сказал он, по-прежнему стоя на коленях и лаская пальцем тыльную сторону моей ладони.

Что за чушь? Боже, я ничего не понимала. Вообще ничего!

— О чём ты говоришь? В моём платье нет карманов.

— Некоторые эйры прячут важные вещи в…

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и отправился ниже, пока не потерялся в откровенном декольте. Секунду назад, говоря о ключе, Аарон был предельно серьёзен, а теперь флиртовал. Порой его образ и настроение менялись со скоростью ракеты, пущенной в космос. Демон жонглировал ролями, как заправский циркач, представая передо мной то весёлым шутником, то соблазнителем-эксгибиционистом, то безжалостным исчадием тьмы, равнодушно наблюдающим за тем, как на чужом горле затягивается удавка. Но сейчас, в этой пустой комнате с роялем, я вдруг подумала, что до сих пор ни разу не видела истинное лицо Аарона. Что маску носил не только его брат.

— Я ничего там не прячу, так что можешь не смотреть, — сказала я.

Демон оторвал взгляд от моей груди, и на его губах растеклась порочная улыбка.

— Это сложно. Тогда тебе следует носить более закрытые платья.

Я не стала напоминать, кто подбирал мне гардероб. Вместо этого в очередной раз попыталась добиться от Аарона правды.

— Скажи, зачем ты раз за разом отправляешь меня к своему брату?

— Зачем? — демон поднялся на ноги и шепнул, наклонившись к моему уху: — Потому что ты этого хочешь.

* * *

Как же утомляло, когда собеседник начинал говорить загадками и напускал тумана лишь бы не отвечать на прямой вопрос.

«Потому что ты этого хочешь».

«Возможно, ключ у тебя в кармане».

В свою спальню я вернулась раздражённая и на всякий случай проверила карманы пижамы, но, разумеется, ничего не нашла. Затем пересмотрела платья в шкафу. Ни в одном из них нельзя было спрятать ключ.

«Бред, просто бред», — проворчала я и легла в кровать с ощущением, что надо мной с удовольствием поиздевались. Всю ночь мне снился чёрный кот, перебегающий заснеженную дорогу, иногда — освещённый автомобильными фарами.

Глава 8

К утру меня догнал сон, который на самом деле был воспоминанием. Ленка собиралась замуж во второй раз и по случаю скорой свадьбы устраивала девичник. Я как лучшая подруга получила приглашение одной из первых и с досадой предвкушала вечер, полный бестактных вопросов по поводу собственного холостого статуса — барышни, составляющие костяк её маленькой компании, не отличались ни вежливостью, ни современными взглядами. Большинство до сих пор считали, что женщина без мужа человек неполноценный и обязана к тридцати годам обзавестись кольцом на безымянном пальце, а ещё двумя хорошенькими ребятишками, желательно разнополыми. Я в свои тридцать пять, одинокая, бездетная, была для них примером классической неудачницы, синим чулком, за чей счёт так приятно самоутверждаться. 

Долгое время после расставания с Максимом каждая дружеская встреча заканчивалась обсуждением этой некрасивой истории и преувеличенным оханьем. Все эти «ты обязательно кого-нибудь себе найдёшь», «до старости ещё много лет», «родить можно и в сорок», а также прочие утешительные фразочки на несколько месяцев превратили меня в затворницу. Я избегала токсичных приятельниц, даже не отвечала на телефонные звонки, тем более не ходила в гости. Почему? Да потому что унизительно было  ловить на себе жалостливые взгляды, в которых, помимо прочего, сквозило неприкрытое чувство превосходства. Все они — и Юлька, чей брак вот уже много лет трещал по швам, и Олечка, прячущая за длинными рукавами кофт синяки, и Вера, закрывающая глаза на измены мужа, — смотрели на меня свысока. Считали себя лучше только по одной-единственной причине: у них дома на диване лежал мужик, у меня его не было.

В двадцать первом веке я отказывалась считать себя залежавшимся товаром лишь потому, что до сих пор не примерила свадебное платье. Я — самостоятельная женщина с двумя высшими образованиями, с хорошей зарплатой и внешностью голливудской актрисы не собиралась измерять свою ценность наличием или отсутствием штампа в паспорте. Как и тащить в ЗАГС первого попавшегося в отчаянной попытке запрыгнуть в последний вагон уходящего поезда. Так что охающие сочувствующие лицемерки могли отправляться к чёрту!

Ленка, надо отдать ей должное, хоть и потчевала меня лекциями на тему «как охмурить мужчину», всегда желала мне только лучшего. За последние три года мой круг общения значительно сузился и из старых знакомых теперь включал только её. После предательства Маринки Ленка осталась моей единственной подругой. Лишь поэтому я согласилась прийти на девичник, в этом серпентарий.

И ожидаемо ничем хорошим встреча не кончилась.

Уже на пороге, стоило Ленке открыть дверь квартиры, я почувствовала неладное.