Отбор для Тёмных Князей

— Дверь. Мне нужна дверь, — повторяла я, и призрак кивал в сторону дубовых створок, ведущих из зала в коридор. Я раздражённо цокала и возражала: — Не такая дверь. Другая. Необычная. Есть в этой части замка что-то необычное? Пожалуйста, посмотри. С твоим умением проходить сквозь стены ты за пару минут облетишь все коридоры и комнаты.

Вид у привидения сделался глубокомысленным. Рука подпёрла туманную голову в том месте, где предположительно находился подбородок. После недолгих раздумий призрак кивнул и провалился под пол. В ожидании его возвращения я опустилась на банкетку перед роялем.

И тут же испуганно подскочила: в поднятом клавиатурном клапе отразился силуэт.

— Он ничего не найдёт. 

За спиной, подпирая стену, стоял Аарон. Какая неожиданная встреча.

— Откуда ты взялся? Следил за мной? Знаешь, что это за место?

Присутствие демона успокаивало. Как бы я ни храбрилась, гулкая тишина, заброшенные помещения, полные эха, пугали. Как замечательно снова оказаться не в одиночестве!

— Знаю ли я, где мы? — Аарон оглядел комнату, скользнул взглядом по тёмным непривлекательным стенам с облупившейся краской, по трещинам в потолке,  паутине в углах и сказал: — Мы там, куда ты нас поместила.

— В смысле? Я не спрашиваю, кто открыл проход. И без тебя знаю, что его открыла я. Мне хочется понять, куда я попала.

— Куда стремилась.

Туманные реплики Аарона  начинали бесить.

— Хватить говорить загадками. Это раздражает. Если знаешь что-то, скажи прямо. Почему ты думаешь, что Алакар не найдёт дверь?

Аарон поджал губы. Как непохож он был на себя прежнего, словно в очередной раз сменил маску.

— Это место создала ты. И сама им управляешь. 

Что за бред?

Пока я пыталась осмыслить слова демона, из стены вынырнул призрак и поманил  за собой. Похоже, его миссия завершилась успешно.

— А ты говорил, не найдёт.

Так и подмывало показать Аарону язык.

— Нашёл, потому что ты этого захотела, — прилетело в спину. — Потому что ты в это поверила.

Я нетерпеливо махнула рукой, мол, глупости говоришь, и поспешила за призраком. Сейчас открою дверь, получит Аарон своё сокровище и прекратит меня доставать. Дверь, дверь, ключ, ключ — заколебал уже!

И всё-таки интересно, что может быть дороже денег, слаще власти и чувственных удовольствий? Любопытно донельзя.

Бесплотные ноги привидения не касались пола, в отличие от моих — материальных, оттого скорость передвижения у нас с Алакаром была разная. 

— Помедленнее, пожалуйста, — взмолилась я, но призрак мчался вперёд, словно за ним гнался медиум с настойчивым желанием упокоить душу несчастного музыканта. 

Коридоры петляли. Мимо проносились двери, обычные, ничем не примечательные, за ними прятались такие же скучные, не представляющие интереса комнаты. 

«Как-то всё легко получается, — рассуждала я, догоняя Алакара. — Факел поддался, проход открылся, призрак отыскал дверь. Ни единого препятствия на пути. Даже подозрительно». 

Стоило порадоваться тому, что я близка к цели, — и пол под ногами содрогнулся. 

Ну вот, сглазила!

Коридор тряхнуло так, что я не удержала равновесие и упала, больно приложившись коленной чашечкой. С потолка на голову посыпалось каменное крошево. Подгоняя меня, Алакар взмахнул призрачной рукой, мол, поторапливайся. Я бы с удовольствием, да только чёртов пол зашатался, как палуба корабля во время шторма. Привидению хоть бы хны — оно по воздуху летело, а мне пришлось хвататься за стены.

Да что такое? В Тумалоне началось землетрясение?

Замок содрогался. Я словно попала на детские батуты и на каждом шаге подпрыгивала и падала, подпрыгивала и падала. Но, в отличие от батутов, которые, по крайней мере, были мягкими, этот аттракцион грозил нешуточными травмами: за пару минут я ушибла всё, что могла.

Алакар тем временем не вписался в поворот и прошёл сквозь стену — срезал, так сказать, дорогу. Боясь упустить привидение, которое привычно не заботилось о том, чтобы за ним поспевали, я попыталась передвигаться по трясущемуся коридору быстрее.

За углом начинался длинный-предлинный проход, заканчивающийся единственной дверью. То, что дверь — та самая, стало понятно сразу. По контуру её обрамляла светящаяся кайма. Яркий белый свет лился из каждой щели, бил из замочной скважины, глухое деревянное полотно удерживало за собой ослепительное сияние. Дёрни дверь — и свет хлынет ошеломительным потоком, обрушится, как лавина или волна цунами. Так казалось.

Позади вдруг раздался невероятный грохот. Обернувшись, я увидела, что пол начал проваливаться. Одна за другой каменные плиты трескались и падали в темноту, а следом осыпались стены и потолок. Замок рушился! О Господи, он рушился! Ещё немного — и все эти тонны гранита погребут меня под собой!

В ужасе я кинулась к двери: путь назад был отрезан, перестал существовать, превратился в рокочущий мрак, поглощающий коридор, метр за метром. Впереди оставался единственный выход, единственный шанс на спасение — запертая дверь, которую я не знала, как открыть. Но должна была это сделать. И сделать быстро. Если не хотела умереть под развалинами Тумалонского замка.