Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

– Что ты, Русик, Салазар наверняка уже мчит на всех плавниках, чтобы оповестить жителей Тридевятого да собрать претенденток. Табе сам Рахтияр зачитал веление судьбы! Отбор будет, смирись! Тебе же, почитай, как сорок пять годочков стукнет скоро. – потрясла поднятым пальцем утопленница.

– Так, то ж по человеческим меркам много, а как Владыка я ещё совсем юн. – Неспешным шагом он подошёл к огромному зеркальному полотну, умело встроенному подводными умельцами в стену, и довольно оглядел себя.

На него смотрел высокий, стройный, с крепким накачанным телом мужчина с чёрными как смоль волосами до плеч и светло-голубыми, словно морская вода, глазами.

Оглядывая Водяного с головы до ног, служанка не могла сдержать восхищённого восклицания:

– До чаго ж хорош!

– Почти не изменился за двадцать пять лет… Каким утонул, таким и остался… – грустно выдохнул Владыка и взъерошил волосы, что в водном потоке создавали вокруг его лица этакий чёрный нимб.

– Повзрослел, возмужал, вон какой красавец! Ну кем ты был в прошлой-то жизни? И кем стал в этой… – попыталась успокоить начавшего ностальгировать Руса служанка. Он всегда с грустью вспоминал свою первую жизнь и её последний день.

«Лето началось с очень жаркой погоды – солнышко светило, казалось сутки напролёт, даже земля стала необычайно горячей, а растения, не успев окрепнуть просто сгорали под палящими лучами. Именно в то время, отучившись в техникуме Руслан Краснов вернулся домой в небольшую деревеньку «Озёрная».

Господи, как же он любил свой маленький тихий уголок на берегу самого красивого озера в мире.

Собравшись со съехавшимися на каникулы друзьями, парень направился купаться на Серебряное озеро – там была самая студёная вода, а в такую жару это самое лучшее спасение.

Друзья Руслана – Николай и Серёга, быстро искупнулись и тут же выскочили на берег, а он почему-то задержался… Нырнул и почувствовал, что неведомая сила тащит его в самую глубину. Крикнуть и позвать на помощь уже не успел. Попав в стремительный водоворот, со страшной скоростью помчался на дно, которое оказалось на удивление странным. Бороться со стихией парень смог и потому, словно безвольная кукла колыхался течением и неизменно приближался к чему-то огромному и тёмному. Ни подводной красоты, ни рыб он не видел, кажется, даже не дышал…

А потом очнулся в странном мокром дворце – необычайно красивом, расцвеченном в яркие цвета фосфоресцирующих рыб, кораллов и водорослей.

Тут же появился старый бородатый рыб и заявил, что Руслан – его приемник и, торжественно вручив ему огромный трезубец, растворился в зеркале… Или Руслану это всё просто показалось, хотя огромная вилка в руках так и осталась, а в придачу ещё и хвост с жабрами.

С этого дня и началось царствование на дне озёрном Руса Великолепного, как окрестили его через чур впечатлительные придворные – рыбы, жабы, черепахи и прочие водоплавающие твари.

Первые пять лет парень не верил, что с ним могло такое произойти, скорее всего он неудачно нырнул, свернул себе шею и теперь лежит в коме, а его нынешняя жизнь, если её можно так назвать – не что иное как сонный бред».

– Отбор значит? – после минутной задумчивости встрепенулся мужчина. – Тогда я устрою претенденткам такие состязания, что ни одна не сможет в них победить!

Глава 13

Болото.

Нырнув следом за кикиморой, бобёр увидел весьма занимательную картину: угодившая в цепкие сети водорослей и коряг, новая хозяйка болот во всю боролась с желанием вдохнуть. Щёки раздула, словно жаба, глаза выпучила, пузыри из носа пускает, мычит чего-то, а к шее её уже мчится самая противная обитательница здешних мест – пиявка.

Взбаламученная болотная вода не дала девушке сразу увидеть разгневанную особу, а потому, лишь вцепившаяся зубами в тёплую плоть, пиявка обнаружила себя и была грубо оторвана от свежего лакомства и откинута на добрый пяток метров.

– Эй, ты чего кусаешься? – вдруг крикнула Полина и, ещё пуще вытаращив глаза, взглянула на расположившегося рядом Емельяна. – Я что, могу разговаривать под водой?

– Ну так… ты ж эта… кикимора болотная! – ответил симпатичный пушной зверёк.

– Так, стоп. Я ещё и дышу! Чем? Чем я тут дышу? У меня что, жабры выросли?

– Ага, а ещё перепонки на лапках! – со смешком ответил Емельян, подплывая вплотную к кикиморе. Та уже с интересом рассматривала свои ладони.

– Я мерзкая, зелёная жаба… – мертвенным голосом проговорила она и строго взглянула на ластохвостого. – И не смей убеждать меня в обратном!

– А никто и не собирается, милочка! – неожиданно для обоих совсем рядом раздался странный пищаще-чавкающий голос пиявки.

– Ох ты, мать моя болотница… этот червяк не только кусается, а ещё и разговаривает!.. – встрепенулась кикимора, отмахиваясь от разметавшихся вокруг лица волос.

– Я пиявка! – зло заявила вытянутая и худая кровопийца. – Я жрать хочу! Утопла, так терпи! – И, вновь, нацелила свои маленькие челюсти на нежную кожу девушки.