Отбор драконьего высочества (СИ)

– Напоминаю вам, следующий этап отбора уже завтра. И я думаю, времени восстановиться вам хватит. Сегодня каждой участнице положены расслабляющие процедуры. Визит в королевские бассейны и расслабляющий массаж от лучших целительниц. Так вы быстро восстановитесь и придете в благодушное состояние. Особенно после прекрасных чаев на травах, собранных для их величеств!

– Это великая честь для нас! — восторженно заверила его Марша Холмс. Мы с Мел внимательно ее рассматривали.

Дочка барона была рыженькой. Но не как я, чуть бледнее. И волосы у нее прямые, мои же слегка вьются. Я их долго пыталась распрямить, в том числе магией. Но успеха не добилась.

– Ждем, что и наши участницы также выступят с честью на шестом и последующих турах, – расплылся в зловещей улыбке Владиус.

После завтрака мы отправились на утреннюю прогулку. На самом же деле - осматривать деревья, в попытках отыскать записку от неизвестного информатора.

Стелла шла впереди, оглядывая стволы. У нее было негласное право обследовать сад раньше нас. Словно она отвечала за это направление.

Увы, в той части растительности, где обычно были подсказки, сегодня мы ничего не нашли.

– Королевские угодья огромны, — вздохнула Роза, — может, стоит поискать где-то еще?

– Вряд ли, — отрезала такую возможность Мелица, — если этот неизвестный писатель с нами играет, он будет прятать так, чтобы мы имели возможность найти записки. Предлагаю прийти сюда чуть позже.

– И что же вы разыскиваете в моем саду? — услышали мы голос Лусиана.

– Принц! — взвизгнула Стелла. И это звучало несколько неприлично.

Мы разом обернулись, уставившись на королевского наследника. Тот смотрел на нас, насмешливо улыбаясь. О, ужас, его взгляд остановился на мне!

Принц Лусиан теперь глядел с плохо скрываемым недовольством, насмешка ушла из его глаз.

– Доброго дня, Ваше Высочество, — вежливо поздоровалась я.

– Не уверен уже, что этот день ко мне добр, — буркнул Лусиан. Стелла и Роза переглянулись, а Мелица потерла переносицу, словно о чем-то размышляла.

– Мы решили подышать свежим воздухом и не хотели вам мешать, — благовоспитанно сказала Роза, — если наше присутствие смущает принца, то…

– Меня не так просто смутить! — Лусиан пришел в себя и снова превратился в самоуверенного болвана. — Отец позволил участницам отбора свободно передвигаться по дворцу и прилегающим к нему владениям. Так что, возражать не буду. Но обычно я сам люблю здесь бывать. И мне по нраву уединение.

Девушки совсем стушевались и с извинениями собрались откланяться, чтобы переместиться в другой конец немаленького сада.

– Постойте, — резко сказал принц.

Мы остановились.

– Нет, вы можете идти, — Лусиан нетерпеливо показал рукой, как все могут идти, — я прошу задержаться только вас… э-э-э…

– Керис, — напомнила я, верно истолковав направленный на меня взгляд.

– Да, Керис.

Теперь переглянулись уже все трое моих подельщиц. Но ничего не сказав, они упорхнули.

А я осталась, тупо глядя на принца-дракона.

– Наверное, не стоит показывать при других участницах, что нас с вами связывает нечто, кроме отбора, — острожно сказала я.

– Связывает? Меня и рыжую лесную ведьму? — Лусиан фыркнул. Все же, он невозможный тип. Привык вылезать за счет происхождения и природного драконьего обаяния.

Я должна относиться к нему так, как он того заслуживает. Без излишних надежд и совершенно без ожиданий.

– Тем лучше, — я пожала плечами, — меня вы тоже совершенно не интересуете в качестве приза. Моя семья теперь в безопасности?

– Не доверяешь слову принца? — он выглядел уязвленным. — Мой гонец уже отдал твоему отцу грамоту о помиловании. Подписанную отцом, между прочим. И да, мне пришлось его даже уговаривать изменить решение. Мол, я остыл, хорошо подумал и решил, что лесное зверье невиновато в девчачьей глупости. Вполне достаточно уже назначенного ранее наказания в виде штрафа.

Мое сердце забилось быстрее, от радости.

– Но на тебя моя доброта не распространяется, если ты помнишь, — тут же строго сказал принц.

– Доброта? Мне кажется, это называется как-то иначе, — не удержалась я от ехидства. И прикусила язык, боясь навредить семье снова. Но Лусиан не разозлился.

– Я в курсе, что не нравлюсь тебе. А значит, ты легко согласишься выполнить мою просьбу.

– Какую? — я насторожилась.

– Я помню, что согласно нашему новому пари ты должна продержаться в отборе до девятого этапа, и тогда я тебе разрешу остаться в моем королевстве.

О, Пречистый, до чего же невыносимый парень!

– Так вот, у меня есть другое предложение. Помоги мне найти истинную, и будем считать, что я о тебе забыл. И о твоем маленьком проступке тоже.

Мое дыхание перехватило. Я смотрела на него, не зная, что ответить. А принц продолжал:

— Я знаю, что на этом отборе есть та, что должна стать моей женой. Но мои родители странно к таким вещам относятся. Они считают, в невесты надо брать достойнейшую, а не руководствоваться голосом крови. Думаю, в первую очередь это идея мамы. Ведь она - не истинная пара отца.

– Возможно, это мудрое отношение как раз, — обрела я дар речи.

– Мудрое, разумное… чепуха это все! — принц сердито отмахнулся.