Отбор фаворитов, или Игра на королеву (СИ)

Нашей главной целью было спровоцировать короля публично. Так, чтобы ему не оставалось более ничего, кроме как принять вызов. И этот момент был запланирован на торжественном приеме в честь последнего дня лета.

Я не прекращала открыто кокетничать с Винсентом. Даже когда стояла рядом со своим мужем – делала все, чтобы монарх чувствовал себя третьим лишним. Более того – понимал, что все остальные видят: он третий лишний. И естественно, перешептываются об этом. С каждой минутой я поднимала градус, и с каждой секундой Эдвард Блейд все больше зверел. Теперь было четко видно, что его лицо постепенно приобретает свежий бордовый оттенок, кулаки то и дело сжимаются, а ноздри напряженно надувались, вдыхая душный воздух бального зала.

Самым главным для Винсента сейчас было не упустить миг, когда нужно нажать на курок. И мой дракон не прогадал!

Фаворит сработал в тот самый момент, когда король, желая поправить положение своего уязвленного самолюбия, публично протянул мне руку в приглашении на танец. Реагируя молниеносно, Винсент буквально перехватил меня, одновременно с ним и сам делая мне приглашение!

Придворные затаили дыхание. И я, широко улыбаясь, приняла протянутую мне руку ночного дракона.

– Лорд Дрейк, я смотрю, вас просто не оторвать от моей жены, – напряженно отчеканил он, прожигая мужчину взглядом.

– Да, она просто чудо, – без тени смущения подтвердил фаворит, демонстративно направляясь со мной на паркет… и Эдвард, заглотив наживку, преградил нам путь.

– По вашему поведению можно подумать, что вы и вовсе собираетесь оставить ее себе, – протянул монарх. – Не считаете должным быть немного… скромнее?

– Нет, не считаю, – спокойно и даже немного самодовольно ответил Винсент, продолжая подстегивать гордыню главы государства. – В конце концов, ее величество сама в праве решать, с кем танцевать: с мужем или с фаворитом, прошедшим Отбор. Возможно вам и не хочется этого признавать, ведь Франческа так прекрасна… но у меня на нее, как на женщину, теперь ровно такие же права, как и у вас. Или может такое положение вещей создает вам какие-нибудь неудобства? Ну так я бы тоже не был против избавиться от необходимости делить мою обожаемую леди с другим мужчиной. Вот только законы обязывают меня. Если только…

– Если только? – вздернул бровь Эдвард.

– Если только вы не захотите рискнуть, сыграв на королеву, – прищурившись, громко и четко протянул Винсент. – Единственная партия в карты, при всех свидетелях, присутствующих на этом приеме. И проигравший официально потеряет право прикасаться к Франческе. В конце концов, формально наследник зачат и благословлен, ожидая своего появления на свет. Так что юридически каждый из нас уже исполнил свой долг и прямой необходимости делиться королевой более нет. Как вам такое предложение?

Лицо Эдварда Блейда довольно однозначно демонстрировало, что бурного восторга это предложение у него, как минимум не вызывает. Вот только отказаться от вызова, брошенного ему публично, столь дерзко, еще и при подобных обстоятельства, значило бы для короля окончательно утопить в грязи свою репутацию.

– Хорошо, сыграем, – наконец ответил он, и тут же придворные расступились, освобождая дорогу к карточному столу.

Нашей главной надежной была почти полная уверенность короля в своей победе. Как я узнала от Зельды, в тело Эдварда Блейда был тайно внедрен амулет, благодаря которому тот мог рассчитывать на абсолютную удачу в тех карточных партиях, победа в каких была для него принципиально важна. Правда вот некоторое время назад эта уверенность слегка пошатнулась после того, как король проиграл свою невесту младшему брату. У которого, к сожалению правителя, при обыске не обнаружилось никаких амулетов.

Потому что этот самый амулет принц Ричард проглотил, пожертвовав ради победы годом своей жизни.

И сейчас тот самый амулет (тщательно очищенный и продезинфицированный, естественно) находился в желудке Винсента.

Так что когда сдали карты, мне приходилось всеми силами изображать волнение, чтобы никто не заподозрил моей уверенности в победе фаворита. А еще – искренне заохать, когда он выиграл, положив на стол последнюю карту!

Мальва Люминер и Зельда Блейд выполнили свое обещание: отныне я была свободна от своего мужа-насильника.

* * *

Это было странное происшествие, послужившее источником пересудов по всему королевству. Каждая газета – от столичных до самых отдаленных провинциальных – сегодня написала о том, что посреди дворцовой площади кто-то ночью нарисовал странный символ, провозглашенный жрецами каким-то неведомым магическим знаком. Вот только я, в отличие от этих жрецов, знала о его происхождении: Зеркало Венеры с рукой, сжатой в кулак внутри круга. А под ним – надпись: «Мальвина и Золушка ждут в гости желающих поиграть в суфражисток».

Увидев все это из окна, я тут же бросилась в свои апартаменты и очень долго нервно смеялась, зажимая рот ладонью. Надо же, кто бы мог подумать! Получается, мои безумные подозрения не были таким уж бредом?