Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

— Драгоценная моя, ты обещала мне что-нибудь решить со своим провалившимся кастингом, — невинно-ехидно поинтересовался Король у супруги, перебив ее планирование. — Кандидатки будут в дичайшей истерике биться, когда ты им объявишь, что наглая выскочка из приграничной глуши, прости меня Эруан, но в устах этих пираний твоя Эйлис будет названа и похуже… Так вот, приз, который принц, тю-тю… И, как я понимаю, его молодая и красивая жена добычей делиться не расположена. Ни сейчас, ни потом.

— А вот это точно потеря потерь, — Регина облизнула разом пересохшие губы и призадумалась. — Но ничего, сейчас я им устрою ускоренный отсев. К моменту торжества останется всего десять девушек.

— Лучше — пять, — лорд Миран что-то прикинул в уме. — Поскольку Эйлис их все равно потом разгонит. А ругаться из-за их дочерей с отцами знатных семейств, большинство из которых герцоги и графы, занятие, которое чревато переворотом. Но если девицам поведать, что принц уже женат волей Светлых Богов, половина соискательниц сама испарится. Если не три четверти. А лучше бы все разом…

— Мечтать не вредно, — королева прикусила идеально накрашенную нижнюю губу, а потом с самой очаровательной улыбкой из своего богатого арсенала обратилась к графу Дерхо. — И у кого же из вас с деточками связь есть? Барс, только не говори, что твои «волки» там не шпионят!

***

— А как все хорошо начиналось, — герцог Хаелотский с брезгливостью разглядывал отгрызенные головы, присланные ему в мешке. — Это наши шпионы в Эйморе? Это все? Или кто- то все же выжил?

— Все, это все, — лаконично отозвался молодой личный помощник герцога, с трудом борясь с подкатившей к горлу тошнотой. — В Эйморе сейчас пятерка «матерых» из исконных северян. А эти шутить не любят. Личная охрана дочери Северного Барса.

— Я тебя понял, — герцог вытер руки платком и отбросил его от себя с отвращением, — этих — похоронить. И больше мы с Барсом ни в какие игры не играем. «Призрачные волки». Это серьезно. Как девка их себе подчинила?

— Спросить уже не у кого, — пожал плечами подчиненный. — Но при попытке к ней приблизиться сразу напрягаются «призраки» и охрана кронпринца. Пять «матерых» и четверо горцев. Этого хватает, чтобы к ним не соваться. А еще Ваша Светлость, вам послание…

Помощник, смутившись, поставил на стол герцога небольшую пирамидку-артефакт из агата и, получив молчаливую отмашку хозяина, провернул верхушку по часовой стрелке. Стены герцогских покоев пошли рябью, когда в охранное заклинание вонзились чары чужой магии. Побледневший секретарь чуть не пал на колени под разгневанным взглядом своего господина.

— Умный мальчик, не обманул злого волка, — посреди комнаты из туманной тени открывшегося портала выскочил здоровенный серебристый монстр и широко зевнул огромной пастью, недвусмысленно дав рассмотреть полный ряд острейших клыков. — Мне нравятся послушные детишки, не буду кусать тебя за бочок этой ночью. А ты, херцох, пальчики от оружия убери… Быстренько! А то я их и откусить не побрезгую. Так, что я хотел сказать лично от себя, если это мое наглядное послание вы не осилите и рискнете новыми головами… Ещё раз увижу твоих людей рядом с малышкой Эйлис, и хоронить будет нечего и некого. И твой фамильный склеп останется незаполненным. Уловил намек? На этом прощаюсь.

— «Серая тень»! — завистливо протянул герцог, глядя вслед растворившемуся в воздухе чудовищу и забыв про своего помощника, который дрожащими руками шарил по столу в поисках артефакта-ключа. — Мне бы хоть одного в личную охрану! А это даже сам «матерый» был. Ты всё понял? Отзывай всех наших людей. Во избежание… несчастных случаев. Поскольку откусанная голова к счастливым случаям явно не относится.

Глава 23.

Терпения у Клодии Дерхо хватило от силы на неделю. Ее великолепный замок, ее любимое детище, вылизанная от монументальных подвалов до алой черепичной крыши крепостюлечка, которая «кирпичик к кирпичику и все слуги строем»… безнадежно трещал по швам! Не спасало отселение Анвара в дальний донжон, выстроенный еще прапрапрапредками Эльтийских и вынесший на своих могучих каменных плечах не одну продолжительную осаду. До того момента, как вооруженный целеполагающим пинком Асгара под тощий зад и снисходительно-ободряющим внушением «мальчик еще себя проявит великим магом» Клодии, мелкий неудачник не решился втихаря от своих многочисленных воспитателей разогреть рыбный пирог, накануне утащенный из кухни во время им же самим назначенной санитарной проверки. Пирог к ужину успел остыть, а скучающий в одиночестве Анвар ничего лучшего не придумал… да он и подумать толком не успел, как осознал себя вылетающим ласточкой вслед взрывной волне из окна второго этажа. Громыхнуло знатно!

В итоге во двор выскочили все: от отдыхающих в пересменке стражников в кое-как напяленной броне и с такими зверским мордами, что случись какое нападение, враги бы пали от одних только взглядов, как от чар василиска, до молодоженов, которые никак не могли найти повод прервать затянувшееся знакомство со своими половинками.