Отбор... или беги, Принц, беги! (СИ)

— А я, между прочим, никуда не спешу, — решила позлить баронессу Лиса. — Днем больше, днем меньше… Не критично. И да, ночевать будем исключительно в городских гостиницах. Где есть горячая вода и отдельная ванная комната. А то мне грязной ездить не нравится. В отличие от некоторых небрезгливых.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — Дульсинея предпочла издевку не заметить, но злобу на рыжую задаваку затаила. — В городах, так в городах. Твою охрану кормить надо будет? А то мой папочка на этот счет не расщедрился.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулась от показных переживаний попутчицы Эйлис. — Охране все расходы заранее оплачены. А мне отец выделил некоторую сумму на дорогу. Голодать точно не будем. Кстати, не разменяешь мне пару золотых на серебрушки?

— Разменяю, куда денусь, — неохотно произнесла молодая баронесса, которой совсем не хотелось признаваться, что она берет с собой все свои сбережения. — Тебе по какому курсу обменять? Один золотой на десять серебра? А медь не надо?

— Не жмись, Дуся, — засмеялась Мелисса, забавляясь финансовыми операциями подруг. — Можешь даже медяшками отдать. Мы не гордые, возьмем. И не нервничай, гостиницы оплачивает граф Дерхо. Так что ночевать мы будем с комфортом, а не на сеновалах, как ты, возможно, мечтаешь!

— Не твоё дело, мелкая, где и с кем я сплю! — окрысилась Дульсинея, готовая вцепится в белобрысую задиру и хорошенечко ее проучить. — Тебе о таком только мечтать остается! Во снах!

— О конюхе на сеновале? — блондинка сделала вид, что задумалась. И даже потерла лоб указательным пальцем. — Нет, милочка, меня кошмары во снах не мучают. Я девушка честная, вот замуж выйду… И даже сеновал с законным мужем опробуем. Если ты утверждаешь, что там просто отлично получается… спать.

— Хватит остроумием, или в вашем случае, ослоумием меряться! — прервала вспыхнувший обмен любезностями Эйлис. — Нам еще, грых знает, сколько по дорогам вместе трястись, не хочу, чтобы вы друг друга до Столицы поубивали, — она стукнула кулачком в стенку кареты, подавая знак к отправлению. — Едем!

— А папе «до свидания» сказать? — неуверенно протянула баронская дочка. — Неловко как-то, не попрощавшись, уехать.

— У тебя было полно времени на расшаркивания с родителями, — одернула ее Мел, расправляя складки на подоле платья и приоткрывая окошко, чтобы наблюдать за окрестностями. — А нам и вовсе не стоило попадаться на глаза твоему отцу. Мало ли у него вопросы возникнут лишние, потом не отделаешься. Так что, сиди молча и не возникай. Лучше подумай на досуге, чем таким ты на конкурсе блистать будешь.

— Злая ты, Мелисса, — с неожиданной грустью в голосе провозгласила Дульсинея и смахнула платочком выступившие слезы. — И как только с тобой Эйлис общается? От разговоров с тобой можно язву желудка заработать!

— А вот от общения с Лисой можно не только язву, и не только желудка, заполучить, — припечатала подруга виконтессы. — Она у нас, знаешь, какая затейница. Да, ведьмочка ты моя? Лиска, не сверкай глазками, на меня это не действует. Абсолютно! И вообще, поторопила бы ты кучера! Время к обеду уже, а мы ещё даже из владений графа Эльтийского не выехали. Все на месте топчемся. Не знаю, как вы, но чую пятой точкой, ждут нас невероятные приключения!

Глава 10.

— И все-таки наш оболтус сбежал, — разочарованно протянула Регина, оглядывая опустевшие покои принца, уже приведенные в порядок слугами после его поспешных сборов. — Вот же… нехороший человек! Я рассчитывала, что он хотя бы на первую встречу с кандидатками останется! Но, нет, так нет. Ему же хуже будет! Поскольку мои предпочтения к фрейлинам вряд ли совпадают с его фантазиями. Аустин, дорогой, нам пора встречать гостей! Заодно поинтересуемся у Динона, куда наш отпрыск в очередной раз намылился.

— Вероэни сейчас занят, ему еще ауры у претенденток считывать, — Его Величество недовольно поморщился, возиться с конкурсантками ему категорически не хотелось. — А давай ты к ним одна отправишься? Ты же у нас, в конце-то концов, Королева-покровительница невинных дев всея Гориции. И с отобранным выводком тебе самой придется возиться, пока у Рина невеста не объявится!

— Вот ещё, делать мне больше нечего, как на чужую свиту время тратит! — тут же вспыхнула Королева, стоя на пороге гостиной. — Задумывалось все только с тем расчетом, что наш неокольцованный отпрыск будет посвящать фрейлинам каждую свободную минуту. Ведь от важных дел ты мне обещал его отстранить! И от тренировок! И от охоты с турнирами! Вся надежда на то, что ему хватит и полгода, чтобы задушить свое упрямство и все-таки жениться. Чего я… мы все, собственно говоря, и добиваемся в конечном итоге.