Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Миленькое место… – хмыкает он, – для свидания с бывшим самое то. Примирение пошло не по плану, да?

– Не было такого плана!

– Ну-ну…

Я хмуро складываю руки на груди, мигом передумывая благодарить этого вредного волка. Джаред останавливается возле неподвижного мага и снова присаживается рядом. Водит над ним ладонями.

– Что ты делаешь? – волнуюсь я.

– Сверяю магические слепки… у нас же остался след убийцы. Почему бы не воспользоваться случаем и не проверить первого подозреваемого.

– Это не он.

Над Гилбертом начинает светиться воздух, в котором затейливыми узорами переплетается паутина энергий.

– И правда, – бормочет Джаред, – не он… а ты откуда знаешь?

– Потом объясню, давай сначала уйдём. Вдруг он очнётся.

– Если очнётся, снова уложим спать, – самоуверенно заявляет оборотень.

– Он не должен тебя увидеть.

– Не хочешь знакомить бывшего парня с новым?

– Что? Не неси чушь!

Джаред коротко смеётся над собственной шуткой (шуткой ли?), а потом, оглядевшись, поднимает со снега знакомое кольцо. Покрутив его в пальцах, присвистывает.

– Ничего себе он задумал авантюру, – хмыкает принц. – Ты хоть знаешь, что за колечко чуть не надела?

– Как-то не успела разглядеть.

В груди нарастает нервозность, мысли мечутся из угла в угол. Мне хочется поскорее покинуть проклятую башню, словно каждая секунда промедления может оказаться решающей. В голове тикают воображаемые часы.

– Это кольцо воли! Редкая штука, вообще-то, в большинстве стран запрещённая. Фактически, надев его, ты передаёшь свою “волю” в чужие руки.

– Так можно ведь снять в любой момент.

– Обычно да… но конкретно это колечко с секретом. Оно бы тебе под кожу въелось, так что если снимать, то только с пальцем, – говоря это, Джаред шарит у Гилберта по карманам, пока не находит второе кольцо. – А вот и ведущее, с камешком, видишь? Его, пожалуй, тоже заберу и припрячу, а то поклонник у тебя больно настойчивый. Хотя я слышал, что эти кольца работают, только если надеть их добровольно. Хм-м, вероятно, часть эффекта сохраняется, даже если заставить силой. Слушай… а может, наденем кольцо на мага? Чтобы не строил из себя невесть что.

– Нет! Пойдём отсюда, прошу…

– А я всё-таки надену, – пожимает плечами Джаред.

– Что?! Стой! – возмущённо кричу я, но принц и не думает слушать. Он уже берёт руку Гилберта и ловко надевает на его узловатый палец кольцо, которое предназначалось мне.

– Блин, дальше первой фаланги не идёт, – задумчиво сообщает Джаред. – А если на мизинец?

– С ума сошёл?! – выпаливаю, подскакивая к принцу. – Сними немедленно!

– Да не кипишуй, – отмахивается он. – Видишь, ничего не случилось с твоим ненаглядным.

– Он НЕ МОЙ НЕНАГЛЯДНЫЙ! – я хватаю принца за рукав, пытаясь оттащить от Гилберта. А то, чего доброго, ещё решит магу шею свернуть, так, на всякий случай.

– Воу-воу, принцесса, полегче! Куда ты меня тащишь? Уж не под венец ли?

– Не мечтай!

– А вот твоя сестра активно уговаривала. Уж не ты ли ей подсказала меня алтарём заманивать?

– Понятия не имею о чём ты! – вру я. Не желая больше пререкаться, сама направляюсь к выходу с площадки. Джаред усмехается, но, прихватив кольцо, всё-таки идёт следом.

У меня так и чешутся руки повернуться и дать оборотню подзатыльник! “Вроде взрослый, а такой дурак! Принц, называется! Тут вопросы жизни и смерти, а ему лишь бы подкалывать да насмехаться”, – ругаюсь про себя.

– Лучше сердиться, чем плакать, – отзывается принц, будто прочитав мои мысли. Вместо ответа я воинственно задираю нос, не собираясь признавать его правоту!

Вместе мы выходим на лестницу. Прежде чем Джаред плотно закрывает дверь, я успеваю кинуть взгляд на Гилберта. Тот лежит чёрной грудой, припорошенной снегом, а кругом бурые пятна и отпечатки наших ног.

Что будет, когда Гилберт очнётся?

Как он поступит?

Как отомстит? И захочет ли после произошедшего помогать с алтарём? Что ему стоит просто уйти, кинув Аштарию на произвол? Он ужасный человек, но если не будет выбора, только он сможет помочь…

– Так что между вами случилось? – спрашивает Джаред, спускаясь передо мной по лестнице. Он пытается говорить безразлично, но я слышу металлические нотки в его голосе.

Темноту кругом разбивают лишь тусклые лампы между пролётами, воздух холодный и спёртый, будто в погребе.

“Не смысла таиться, – решаю я. – Времени на осторожность попросту не осталось”.

– Дело в том, что… – Пока мы спускаемся, я пересказываю Джареду наш диалог с Гилбертом во всех подробностях. Рассказываю про магическую клятву, про алтарь и то, что мой отец потерял над ним контроль, о последствиях и о том, что за угроза нависла над моим королевством. Даже упоминаю, что есть всего один человек кроме Гилберта, кто способен управлять алтарём… Но кто это – неизвестно.

Джаред слушает внимательно, иногда задавая вопросы, а после молчит около минуты, обдумывая мои слова.

Я с затаённой надеждой жду, что же он предложит. Может, у него есть идеи, как безопасно уничтожить алтарь? Может, в Руанде живёт какой-то маг, способный помочь? Или, возможно, получится обратиться к белой магии Виктории?

Но Джаред говорит нечто совсем иное.