Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Что мы вообще о нём знаем? Это высокий, худощавый мужчина, владеющий магией.

Слабовато… вон, даже Леон подходит! Да и большинство участвующих в отборе женихов. Надо копать глубже…

Убийца знает о тайных ходах. (Гилберт ему рассказал?) Умеет прятать запах и заметать следы (вероятно, он из ночных или сумеречных животных, им свойственна такая способность). Хочет навредить Руанду! (Но волчья империя как кость в горле слишком у многих, за это не зацепиться).

А если подойти с другой стороны? Раз убийца хочет подставить Аштарию, значит, ему здесь нечего защищать.

Вряд ли это Майерс, которому нравится Лисия…

У ведущего отбора Леона в Аштарии живёт вся семья! Он не стал бы подвергать её опасности.

Ещё есть Симус! Он в отношениях с Нанетт, так что…

Тут моя мысль спотыкается, будто налетев на кочку. Тревога начинает ворочаться занозой в сердце, но ухватить причину за хвост не получается. Может, это тревога о Нанетт? Как она справляется? В прошлый раз она покинула отбор уже после первого испытания из-за козней Миры…

На ум приходит статья из утренней газеты. В ней Мира утверждала, что она не сама придумала подменить вино, что её "попросили"… Бред, конечно! Кто мог её попросить? Кого бы послушалась гордая принцесса Енотория? Да и вообще, кому мешала Нанетт?

Если только…

Нет! Невозможно!

Но всё-таки проверить стоит.

Голова совершенно отказывается думать, чем дольше тяну, тем сложнее сохранять концентрацию. Двери подёргиваются рябью, их грани смазываются, я уже едва могу рассмотреть имена на табличках. Ещё минута промедления и не смогу проверить никого!

Ладно, была не была… Быстро загляну, чтобы убедиться, что всё в порядке и вернусь в реальность к Джареду!

Шагнув к одной из дверей, обхватываю латунную ручку, дёргаю на себя…

И переступаю порог, вновь оказываясь посреди леса, в котором проходит испытание Отбора.

Передо мной залитая лунным светом поляна, окружённая суровым зимним лесом. В воздухе солоноватый запах слёз. Передо мной двое – Нанетт и Симус. Сестра громко кричит, набрасываясь на принца Енотория, будто разъярённый зверёныш.

– Обманщик! – вопит она. Её лицо мокрое от слёз, губы сжаты в ломаную линию, подбородок дрожит от сдерживаемых рыданий. – Ненавижу тебя! – Она колотит мужчину в грудь, а тот и не думает её останавливать. – Ненавижу! Зачем! Зачем?!

Симус выглядит страшно, будто оживший труп. Бледный, осунувшийся, с напряжённой челюстью, с тёмными глазами полными непонятной обречённой решимости.

– Так нужно! – он, наконец не выдержав, перехватывает девичьи запястья. Нанетт рычит, рвётся как сумасшедшая, дёргает и вдруг обмякает. Без сил повисает в мужских руках, как если бы в один миг потеряла желание бороться и жить.

– Всё что было – ложь, – бормочет как шальная. – Ты никогда меня не любил. Только я… любила. Только я… А ты… пользовался! Просил меня молчать… Хотел найти на Отборе другую! Хотел… не меня! Поэтому! Поэтому…

Симус держит Нанетт за запястья, но словно сам сейчас упадёт. Его внутренний зверь печально воет в груди.

– Это неправда, – хрипит он голосом, ломким как сухой лист. – Мне нужна только ты.

– Будь так, ты не просил бы меня проиграть на этом испытании! Какого демона, я должна идти в противоположную сторону! Это шутка такая?!

– Не просто идти, Нанетт. Ты должна бежать! Мои люди встретят тебя ближе к южной стороне леса и…

– Я никуда не пойду! – истерично вопит сестра, сверкая влажными от слёз глазами.

– Ты обещала слушаться!

– Всему есть предел!

– Как ты не понимаешь! – рявкает Симус. – Если останешься – погибнешь! – Он порывисто притягивает Нанетт к себе, обнимает без права вырваться. – Если останешься на отборе, с тобой случится беда! Я бы хотел, чтобы ты была как можно дальше, когда это начнётся… Чтобы на тебя не пали подозрения! Чтобы тебя даже не было тут… в худший момент! Я лишь хочу защитить тебя!

– Защитить от чего! ОТ КОГО?!

– От себя! От того, что сделаю! От того, что случится! Но иначе нельзя… Иначе проклятье коснётся всех! – в его светлых глазах загорается огонёк безумия. Голос превращается в лихорадочный шёпот: – Оно близко, уже за спиной… Мы слишком долго тянули! Ты же чуешь запах гнили? Чувствуешь шеей дыхание смерти?!

– Что за бред!

– Ладно… Ладно! Раз не хочешь по-хорошему…

Он обхватывает красное, заплаканное лицо Нанетт ладонями, шепчет заклинание, а затем целует, со всей страстью, с отчаянной болью… Это не поцелуй, но крик! Мольба о прощении! Безмолвная мука. А когда отстраняется… сестра уже без сознания. Её голова безвольно падает, руки повисают плетьми.

Симус дрожащей рукой убирает каштановую кудряшку с девичьего лица, целует ресницы, скулы, уголки искусанных губ…

Осторожно укладывает на снег под ветвистое дерево. Шепчет заклинание, которое должно согреть, а сверху накидывает отражающий полог, что скрывает сестру от взгляда. Даже я не могу её рассмотреть, как бы не старалась.

– Я должен… ради нас. Ради Енотория… – бормочет Симус, выпрямляясь в полный рост.

Он прикрывает на мгновение веки, медленно выдыхает, а когда вновь распахивает глаза, в них царит ледяная пустошь.

Глава 24